文房四寶是中國古代特有的文書工具，與文人雅士的生活有著密切聯(lián)系。其中硯臺在文房四寶中占有極其重要地位。中國早期的硯臺注重實用性，裝飾較少，明清兩代的硯臺制作又出現(xiàn)新的突破，朝著藝術化發(fā)展，硯臺制作講究造型美觀、雕刻精細、構圖豐富多彩，而且在硯上鐫詩題銘的風氣大為盛行，使硯臺超出作為一般文具的實用性，而成為供人玩賞的藝術品。古代流傳至今的名硯，現(xiàn)已極為罕見，在國際藝術品市場上行情日益看好，1992年香港拍賣市場上出現(xiàn)一方17世紀出品，后由國畫大師張大千收藏的端硯，經(jīng)眾多買家競爭，最終以38.5萬港元落槌。近幾年，硯臺在國內(nèi)市場上的行情也十分喜人，今年1月，在北京翰海舉行的一次拍賣會上，一方清康熙時期的綠端石夔龍紋硯估價為 40萬至60萬元，結果被買家以176萬元拍走。
　　
     硯臺起源于新石器時代。最早的硯是半坡村遺址出土的研磨顏料的研磨器，后秦漢時期出現(xiàn)陶硯、瓦硯、銅硯、漆硯等，至唐代起各地相繼發(fā)現(xiàn)適合制硯的石料，開始了以石為主的硯臺制作。說起硯臺的收藏，一般人都把中國的“四大名硯”作為收藏的重點對象。廣東肇慶（古稱端州）的端硯，河南、山西的澄泥硯，江西婺源(古時由安徽歙州治)的歙硯，甘肅洮河的洮河硯被稱為我國的“四大名硯”。其中端硯以石質優(yōu)良、細膩滋潤和澀不留筆、滑不拒墨的優(yōu)點，被推為“群硯之首”。
　　
    一般說來，鑒定一方硯臺的收藏投資價值主要從以下幾方面來看：第一個就是材質。目前，國際藝術品市場上的我國古代硯臺的拍賣價較高，大多由端硯創(chuàng)造。第二就是它的雕刻工藝。第三就是它的造型品相，一般來說，方形、圓形的硯臺要比不規(guī)則的硯臺價格貴得多。另外，人文背景對硯臺的價值影響也非常大。俗話說，“硯貴有名，身價倍增”，指的是硯臺上面的銘文， 許多名人對硯臺，特別是久負盛名的端硯、歙硯更是倍加至愛，他們會在自己使用過的硯臺上留下詩文或警句。2001年，上海拍賣的一件唐云先生新刻書畫的“宋老坑端硯” 成交價是 8萬元；中國嘉德一件清初端石“井田硯”以12萬元被買走；2002年，中國嘉德以5萬元的價格拍掉一方清康熙菠蘿紋硯；一方“紀曉嵐銘”清端石日月長方硯的市場估價可達7萬至10萬元。