據(jù)考古發(fā)掘的資料證明，中國的絲織物始于東南地區(qū)新石器時代的良渚文化。此后，經(jīng)過殷商的發(fā)展，春秋戰(zhàn)國時期的織繡工藝，已具有較高的水平。   

　　秦漢的織繡工藝，尤其是漢代，在繼承戰(zhàn)國傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，有著飛躍的發(fā)展。絲織品種更為豐富，有錦、綾、綺、羅、紗、絹、縞、紈等。

　　漢代刺繡的針法，主要是辮繡，也稱鎖子繡，其特點是針路整齊，繡線牢固。馬王堆漢墓曾出土了大量刺繡實物，品種豐富，制作優(yōu)美。

　　六朝時期的織繡紋樣，在繼承漢代傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，有所發(fā)展變化，它改變了漢代云氣紋高低起伏的不規(guī)則變化的格式，構(gòu)成了有規(guī)則的波狀骨架，形成幾何分割線，而更加樣式化。

　　到了唐代，織繡工藝十分發(fā)達(dá)。封建中央設(shè)有織染署專門管理生產(chǎn)，分工很細(xì)。唐代織繡工藝努力追求華麗的色彩效果。絲織的品種很多，而以織錦最著名，一般稱為"唐錦"。它是用緯線起花，用二層或三層經(jīng)線夾緯的織法，形成一種經(jīng)畦紋組織。因此，區(qū)別于唐代以前漢魏六朝運用經(jīng)線起花的傳統(tǒng)織法，稱漢錦為"經(jīng)錦"，稱唐錦為"緯錦"。緯錦的優(yōu)點是能織出復(fù)雜的裝飾花紋和華麗的色彩效果。加以唐錦在傳統(tǒng)的圖案花紋基礎(chǔ)上又吸收了外來的裝飾紋樣，所以它具有清新、華美、富麗的藝術(shù)風(fēng)格，唐錦的裝飾花紋有：聯(lián)珠紋、團(tuán)窠紋、對稱紋、散花等。

　　唐代刺繡向著更精致的主向發(fā)展，因為它的基礎(chǔ)太普遍、太深厚了：在男耕女織的社會制度下，千千萬萬的女孩子都要學(xué)習(xí)"女紅"，都要掌握刺繡。如此，那些住在深宅大院的有錢人家的小姐們，刺繡便成為她們消遣、養(yǎng)性和從事精神創(chuàng)造的唯一活動，漸漸形成了“閨繡”。

　　宋代的絲織，在唐代的傳統(tǒng)生產(chǎn)基礎(chǔ)上，又有新的發(fā)展。宋代的織錦具有時代特色，稱為宋錦。其特點是采用小朵花，規(guī)矩紋，有變化多樣的八達(dá)暈、龜背紋、鎖子紋、萬字流水等，組織規(guī)則嚴(yán)整，色調(diào)沉靜典雅。宋錦除作為服飾、賞賜及經(jīng)濟貿(mào)易外，還作為裝裱書畫的特用材料，為書畫家所樂用。宋代的刺繡針法精細(xì)，用色典雅；向欣賞品發(fā)展，成為后來的畫繡。宋代刺繡由繡院組織生產(chǎn)管理，民間刺繡亦較發(fā)達(dá)，并可作為商品出售。

　　元代的織繡工藝，絲織、毛織、棉織都得到一定的發(fā)展。絲織中以織金為有特色。毛織在元代得到特殊發(fā)展，這是由于適應(yīng)蒙古游牧民族的生活需要，多作為地毯、床褥、馬鞍、鞋帽等。毛織以寧夏與和林為主要產(chǎn)地，棉織是在元代發(fā)展起來的一種新興工藝，棉紡織工藝家黃道婆作出了卓越的貢獻(xiàn)。

　　明代的織繡工藝，絲織得到了較大發(fā)展。全國有江南、山西、四川、閩廣等四個絲織產(chǎn)區(qū)，而以江南為主要產(chǎn)地�？楀\具有時代特色，被稱為明錦。明錦有三類主要品種，即庫緞、織金銀、妝花。庫緞系本色花，具有光柔的特點；織金銀則是在織錦中織進(jìn)金線或銀線，高雅華貴；而最精巧的則是妝花，每一花朵均用不同的色線，邊織邊繞，色彩多，花朵大，具有富麗輝煌的藝術(shù)效果。刺繡工藝中以"顧繡"為有名。顧繡是一種畫繡，所繡為花卉、人物、翎毛、山水，以制作欣賞品為主， 加以文人雅士的評賞和贊美，故當(dāng)時影響很大，幾成刺繡工藝的代表。

　　清代的絲織，南京、蘇州、杭州已形成全國生產(chǎn)中心，品種豐富，織造精美。此外，四川、廣東等地區(qū)，絲織工藝也很興盛。清代絲織的著名品種，有云錦、宋錦和蜀錦，古香緞和織錦緞也是重要產(chǎn)品。清代的刺繡，已形成不同特色的地方體系，著名的有蘇繡、粵繡、蜀繡、湘繡、京繡等。蘇繡的藝術(shù)特點，是多用留水路的分色表現(xiàn)方法，所繡物象變化較大，富于裝飾效果；又由于它用色和諧，因而秀麗典雅，具有詩意的美�；浝C藝術(shù)特點是色彩強烈明艷，又因喜用金線，故有富麗輝煌的效果。蜀繡的藝術(shù)特點是富于濃厚的民間色彩，淳樸自然，厚重工整。湘繡擅長表現(xiàn)獅虎等動物，形象刻劃真實生動，富于寫實的藝術(shù)效果。京繡的繡法精巧工整，并多制佩飾小件，如荷包、扇袋、鏡袋等。除此外，山東的魯繡，河南的汴繡，浙江的甌繡，貴州的苗繡等，也都是著名產(chǎn)品，具有各自的藝術(shù)特色。