在紙誕生以前，絲綢曾扮演過(guò)重要的角色，為我們光輝燦爛的古文化立下過(guò)功勛。

　　追溯中國(guó)文字，甲骨文是刻在鱉甲殼及牛胛骨上的，以甲和骨作為文字的載體；鐘鼎文——金文，是銘鑄在金屬器件的文字，其載體是金屬。 

　　除此之外，還有將文字刻劃在陶器、瓦當(dāng)上的，稱瓦當(dāng)文字；還有刻在巖石上的，稱刻石。這些文字閱讀起來(lái)極不方便，因而稍后出現(xiàn)了書(shū)簡(jiǎn)。

　　在秦代，皇家的文件也都是寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上的。到了西漢，發(fā)展為寫(xiě)在縑素（白色絲織物）上，稱為帛書(shū)。那時(shí)，重要的文件就都用帛書(shū)了。其實(shí)，帛書(shū)不是始于西漢，在這之前，就已有在絲織物上寫(xiě)字的了。在《魯論》中有這樣一段記載：孔子的弟子子張問(wèn)關(guān)于士大夫的品行，孔子回答他“要言忠信，行篤敬”，子張要馬上記錄下來(lái)，來(lái)不及去拿簡(jiǎn)，就寫(xiě)在紳上（紳是絲制寬腰帶）。

　　目前已出土最早的帛書(shū)是戰(zhàn)國(guó)楚帛書(shū)，可惜實(shí)物已為美國(guó)所收藏，我們不能知其面貌，據(jù)說(shuō)很奇特，上面有書(shū)有畫(huà)。大概是因?yàn)榻z織品代價(jià)太高，或者古代傳流下來(lái)的大量書(shū)簡(jiǎn)未曾全部換代。所以在西漢，簡(jiǎn)書(shū)與帛書(shū)并存。但是最有說(shuō)服力的還是出土文物，馬王堆一號(hào)漢墓（轪侯利蒼的夫人）出土的大量竹簡(jiǎn)，都是目前已失傳的古代典籍，如孫臏兵法等，都是非常寶貴的史料。同時(shí)又在三號(hào)墓（利蒼的兒子）發(fā)現(xiàn)了大量帛書(shū)，有20多種古籍，約12萬(wàn)字，其中有《老子》、《易經(jīng)》、《戰(zhàn)國(guó)策》等，與現(xiàn)代本不盡相同，都寫(xiě)在縑素上。綜上所述，帛書(shū)始見(jiàn)于戰(zhàn)國(guó)，到西漢逐步被廣泛采用，但囿于縑素價(jià)昂，所以與竹簡(jiǎn)并存。

　　話說(shuō)到這兒，“紙”已經(jīng)呼之欲出了，竹簡(jiǎn)笨重，縑素價(jià)昂，那么用什么東西來(lái)替代它們呢？那就是紙。什么叫紙？據(jù)東漢許慎所作的《說(shuō)文解字》一書(shū)中對(duì)紙下的定義是“紙，絲滓也”。也就是說(shuō)，原始的紙是繭衣、繅絲過(guò)程中的下腳廢絲以及漂絮時(shí)留存在篋底的絲屑纖維形成的一種薄綿片。這種絮片當(dāng)然亦能寫(xiě)字，比起縑素來(lái)要便宜得多了，但強(qiáng)度不及縑素。后來(lái)，就專門(mén)用此種絲滓來(lái)制作絮片。因?yàn)樗�是由絲組成的，取名曰“紙”，從糸旁。用現(xiàn)代技術(shù)名稱來(lái)說(shuō)，其實(shí)它是屬于一種“非織造布”（凡用可紡纖維粘合壓制成的絮片，現(xiàn)代稱“非織造布”，以區(qū)別于紙）。非織造布是一個(gè)非常廣寬的領(lǐng)域，隨著科學(xué)的發(fā)展，它將應(yīng)用于各個(gè)方面。另外，還有一種也是由絲構(gòu)成的紙，是利用蠶兒在平面上吐絲，使不能成繭，所得平面絲片，加以壓制，稱繭紙。日本至今還在生產(chǎn)這種繭紙。

　　用絲來(lái)做紙，成本還是太高，后來(lái)就出現(xiàn)了用其他纖維（如麻）來(lái)造紙。發(fā)現(xiàn)最早的這類紙是在西漢。到東漢蔡倫將造紙技術(shù)改進(jìn)，正式生產(chǎn)紙，至此絲與紙才分道揚(yáng)鑣。后來(lái)造紙又改用非紡織纖維（如木質(zhì)纖維）。為了區(qū)別兩種不同的紙，另外又造了一個(gè)字，稱“�恕被驇�，但是這個(gè)字推廣不開(kāi)，大家還是喜歡用“紙”字。因而“紙”字就沿用至今。