位于祖國邊陲的東北，是祖國遼闊版圖中最北的一個地域，尤其是東北的黑龍江，地處塞外高寒地帶，一年冰期長達5至6個月，又備受西伯利亞寒冷氣候的影響，酷寒、偏僻、閉塞，解放前大片土地荒無人煙，被人稱為“北大荒”。在這樣一塊不毛之地，漢文化傳統(tǒng)積淀較為薄弱，塞外的文學和藝術(shù)發(fā)展自古以來處于兩種不相平衡的態(tài)勢。文學的發(fā)展是由關(guān)內(nèi)的漢族移民和文化流人所進行的文學創(chuàng)作和塞外各少數(shù)民族的神話傳說、民間故事和演唱歌謠等口頭文學所組成。

文人創(chuàng)作最早見諸于文字記載并在文學史上有一定影響的是渤海詩人楊泰師、王孝廉以及清朝“文化流人”吳兆騫等人的詩作。到了清朝，塞外出現(xiàn)了一些清朝獲罪充邊的官員和文人，創(chuàng)造了“流人”文學。在塞外各民族的口頭文學中，少數(shù)民族的數(shù)量大于漢族的民間文化，有著濃郁的莽荒氣息和神秘的宗教色彩以及不容混淆的民族風格和地方特色。作為相同歷史時期的黑龍江藝術(shù)史則比起黑龍江文學史要貧乏得多，而且沒有史書記載。

黑龍江美術(shù)的發(fā)展也分為兩部分，一是與民族災難、榮辱連在一起的帝國主義列強的殖民文化，二是以黑龍江各少數(shù)民族形成的多種民間美術(shù)形式。自1897年以后，帝俄強行在東北修筑中東鐵路，松花江開航，白俄沙皇把東北作為侵華總埠，東北成為連接太平洋與大西洋大陸橋的重要樞紐。西方文化、歐亞文化特別是俄羅斯文化逐漸涌入塞外。由一應俱全的歐式建筑，從古希臘、羅馬到波斯、拜占廷、中世紀的文藝復興、19世紀的新藝術(shù)流派的建筑到俄羅斯及西方繪畫的流入，使當時的塞外藝術(shù)與當時富有“東方小巴黎” 的邊塞城市風格相互契合。隨著塞外逐漸在國際知名度提高，日本也把塞外作為覬覦的目標，日俄兩強爭霸東北。在東北成為日本的殖民地以后，強行灌輸“東洋文化”，不僅成立了“滿洲映畫協(xié)會”，攝制為侵略戰(zhàn)爭服務的“啟民電影”，而且推行東洋繪畫。這一時期塞外的美術(shù)舞臺是以東洋殖民文化為主。

在“九一八”事變之后，塞外文學史上形成了以蕭軍、蕭紅為代表的東北作家群和以金劍嘯、梁丁山等為代表的淪陷區(qū)文學。他們以反映日寇鐵蹄下的民族危亡和人民的水深火熱生活為社會背景進行創(chuàng)作，轟動了當時的中國文壇。金劍嘯作為同時期塞外美術(shù)界的革命文藝先鋒戰(zhàn)士，在《大北新報畫刊》進行革命文藝傳播工作，并和蕭軍、蕭紅一道舉辦了“維納斯助賑畫展”，表現(xiàn)工人、農(nóng)民和漁民，開創(chuàng)了塞外民族繪畫的畫風。

四十年代以后，塞外出現(xiàn)了較有影響的畫家王味根、郭維芬、李俊白、吳振東、高莽等，他們是塞外藝術(shù)家區(qū)域意識的第一次覺醒，要立志創(chuàng)建一種北方繪畫風格，表現(xiàn)北方的壯麗風光。無論是王味根的山水畫還是郭維芬等人的花鳥畫，都下了相當大的氣力，但都沒有找到表現(xiàn)北方的藝術(shù)語匯。新中國成立以后，祖國文化事業(yè)得到了突飛猛進的發(fā)展，但由于塞外歷史和自然條件等原因，國畫發(fā)展仍處于劣勢，只能借助于底蘊深厚的南方文化、中原文化的繪畫風格來滿足本地域社會的認同性和需求。

五十年代以后，新中國培養(yǎng)的首批美術(shù)院校的大學生落戶北國及大批南方的知識分子北上，把南方文化、中原文化傳播到北方，使塞外文化逐漸開始活躍起來，給黑龍江美術(shù)事業(yè)帶來生氣。北方藝術(shù)家的區(qū)域意識第二次覺醒，他們深為塞外沒有漢文化獨特的藝術(shù)樣式而苦悶，為塞外歷史外來殖民文化的統(tǒng)領(lǐng)而不甘，他們迫切渴望能夠讓傳統(tǒng)漢文化在北方大地上復興，他們不愿拘泥于舊文化和異族、外來文化的束縛之中。因而惟一的出路就是要尋找到一種表現(xiàn)黑土地特征和精神的繪畫手段和語言，從根本上改變歷史上崇南貶北的藝術(shù)傾向和格局，這一時期典型的代表畫家是王仙圃。他終身致力于對北方繪畫精神和風格的探索，但一生也沒有解決這個問題，抱憾而去。

六十年代，東北畫家的區(qū)域意識第三次覺醒，要創(chuàng)建東北畫風。東三省聯(lián)合邀請江蘇畫院著名國畫家傅抱石、吳林生等八人來東北寫生，希望藉雄厚悠久的南方傳統(tǒng)繪畫為創(chuàng)建北方繪畫找到新的生機。面對著東北遼闊平坦的地平線和筆直齊刷刷的樹林，乘興而來的大部分南方畫家氣餒了，認為東北平原不入畫，只有傅抱石創(chuàng)作了著名的《鏡泊瀑布》，但仍有南方繪畫的影子。用傳統(tǒng)繪畫來創(chuàng)建北方繪畫的雄心又一次挫敗。面對著重重困難和挑戰(zhàn)，廝守在北方家園的于志學沒有動搖，地域風情的影響與中外藝術(shù)的啟蒙，使他由地域意識引發(fā)出一種文化自覺，堅定了他要沖破因襲守舊觀念的桎梏與束縛，打破人們長久以來對塞外的審美認知，建立起具有獨立北方文化個性的藝術(shù)風格。

在各種打擊和重重壓力面前，于志學先生從六十年代開始堅持不懈地執(zhí)著和探求，并取得了初步成果。在經(jīng)過“文革”漫長的苦悶和等待之后，在“文革”剛一“解凍”撥亂反正，這股火熱的激情便不可阻擋地爆發(fā)出來。由此，以表現(xiàn)北方地域為特征、于志學首創(chuàng)的冰雪山水畫破土而出。冰雪山水畫一出現(xiàn)，它那耳目一新的獨特繪畫風格和雄渾博大的北國氣息立即引起了社會的注意，并自發(fā)涌現(xiàn)了一批學習冰雪山水畫的美術(shù)工作者和追隨者，由此產(chǎn)生了以創(chuàng)作冰雪山水畫為中心的畫家集群。這是北方畫家長久以來徘徊苦悶太久的等待；是他們尋找表現(xiàn)北方題材的一個希望的曙光；是壓抑多年的積怨突然得到宣泄的一個窗口；是他們渴望自強不息、創(chuàng)造黑土地畫風的一致共鳴和呼聲。于是，很快在以黑龍江為主的東三省和全國各地涌現(xiàn)出百余名冰雪山水畫的創(chuàng)作者，掀起了一股學畫冰雪的熱潮。在各地有關(guān)組織和部門的關(guān)懷下，冰雪熱運動得到了健康的發(fā)展，并相繼在黑龍江省成立了四個冰雪山水畫研究分會，北方冰雪畫派初具規(guī)模。