文房四寶中的硯，以廣東的端硯和安徽的激硯名列前茅。歙硯原料產(chǎn)于婺源龍尾山、仙霞嶺一帶，綿延數(shù)百里。尤以龍尾山西麓武溪鄉(xiāng)產(chǎn)高檔的硯石料。龍尾山高二百仞周三十里，幽谷謀潭，草木蔥貧，溪流湍湍，怪石兀立，素有“現(xiàn)山”之譽(yù)。從《婺源縣志》上看，產(chǎn)石之佳者，不盡在龍尾山，尚有驢濟(jì)，洗泥坑、洞靈巖等處。統(tǒng)稱歙石，或婺源石。
    歙硯始于唐開元年間。據(jù)五代陶谷《情異錄》記載，唐開元二年，玄宗賜給宰相張文蔚、楊沙等人的“龍鱗月硯”，就是歙州產(chǎn)的一種較為名貴的金星硯�？梢姡�歙硯的傳世至少有一千二百余年了。
    由于歙硯石包青瑩，紋理縝密，堅(jiān)潤(rùn)如玉，磨墨無聲，深得南唐元宗李景的喜愛，故在歙州設(shè)置了硯務(wù)，并把觀工高手李少微招為硯務(wù)官；專理制觀事宜。南唐后主李煜稱澄心堂紙、李廷墨、龍尾棗心現(xiàn)為天下之冠，使歙硯聲名益振。五代末，江南戰(zhàn)亂，硯坑淹沒，制硯業(yè)日趨衰落。直到宋朝景年間，校理錢芝到歙縣任職，遣人找到了被淹沒的硯坑，便采取措施，疏浚溪流，石乃復(fù)出，制硯業(yè)重又興起。以后嘉右年間，再次征民工開掘。于是，歙硯生產(chǎn)又一次呈現(xiàn)繁榮景象，精品不斷問世，并涌現(xiàn)出以周全為代表的一批雕硯高手。在此期間，一些論述領(lǐng)硯的專著，如《歙州硯譜》、《歙硯說》、《歙石辨》也相繼刊印。如今，在安徽省博物館內(nèi)，尚保存著一批解放后出土的宋代歙硯，其石質(zhì)堅(jiān)潤(rùn)細(xì)密，雕琢古樸雅潔，了無繁縟之飾，看后令人爽心悅目。
    歙石的地質(zhì)年代后屬震旦紀(jì)，距今十億年，是一種泥質(zhì)粘板巖，廣東端石的地質(zhì)年代為泥盆紀(jì)，距今四億年，是一種泥質(zhì)變質(zhì)疑灰?guī)r。歙石的平均硬度，為四度左右，比端石高零點(diǎn)五度。由于歙石堅(jiān)潤(rùn)，故有“多年宿墨，一濯即瑩”的優(yōu)點(diǎn)，為端石所不及。歷史上，贊美歙硯的詩(shī)文甚多。如北宋書法四大家蘇武、黃庭堅(jiān)、米芾和蔡襄，都對(duì)歙硯作過極高的評(píng)價(jià)。蘇軾有首詩(shī)云：“羅細(xì)無效角浪平，米丸犀壁浦云泓，午窗睡起人初靜，時(shí)聽西風(fēng)拉瑟聲�！蓖�見詩(shī)人對(duì)歙硯迷戀的程度了。曾任端明殿學(xué)士的書法家蔡襄，偶得一方歙硯后喜吟道：“玉質(zhì)純蒼理致精。鋒芒都盡墨無聲，相如聞道還持去，肯要秦人十五城”把保歙硯比擬為價(jià)值連城的和氏壁，這足以說明一方精品聯(lián)現(xiàn)是何其珍貴而難得的了。
    元明兩代的三百多年間，歙石一直沒正式開采過，清代乾隆丁酉年，即公元一七七七年，是歙最后一歡采掘；制硯業(yè)幾度停頓表滯，因此，歙硯傳世者遠(yuǎn)比端視少，歙硯之精者尤為罕見，致使近百年來的藏硯家，都有“歙硯難求”之感嘆。解放后，黨和政府十分重視激硯的生產(chǎn)，使停產(chǎn)一百八十余年的文房珍品——歙硯，終于大放異彩。 歙硯不僅以其石質(zhì)堅(jiān)潤(rùn)、宜墨適用的藝術(shù)價(jià)值享譽(yù)古今文壇，而且以它造型優(yōu)美、雕琢精細(xì)的傳統(tǒng)工藝特色蜚聲中外。歙石右天然生成的各種色彩和星暈紋理，大致分為眉織、羅紋、金星、銀星、金星等諸種。歙硯的雕琢，有濃厚的地方風(fēng)格和傳統(tǒng)從全國(guó)來說，硯雕分微、粵、蘇三大流派。而徽派素以精細(xì)見長(zhǎng)，所雕瓜果、魚龍、殿閣、人物，無不神態(tài)入微。這是硯雕工人在實(shí)踐中與微派版刻工人、徽墨制模工人、磚雕工人長(zhǎng)期相互切磋、取長(zhǎng)補(bǔ)短的結(jié)果。
    一九七九年，歙縣工藝廠制硯達(dá)一萬一千五百多方，既暢銷國(guó)內(nèi)，又遠(yuǎn)涉重洋到達(dá)日本和東南亞各地，成為對(duì)外文化交流的珍品，許多國(guó)際鑒賞家爭(zhēng)相購(gòu)藏。為此，中央輕工部于一九七九年底向歙縣工藝廠頒發(fā)了“優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品證書”。這是我國(guó)硯雕工藝戰(zhàn)線上，最先獲得這項(xiàng)榮譽(yù)的單位。