書法作為一種藝術(shù)形式，不僅是記事的工具，也具有豐富的形象特征，和圖畫一樣，它是用線條來表現(xiàn)的，有“書畫同源”的說法。書法家充分發(fā)揮毛筆等書寫工具的性能和書寫技巧，就能創(chuàng)造出各種風(fēng)格的作品來，給人以藝術(shù)享受，達(dá)到良好的藝術(shù)效果。

當(dāng)今書法藝術(shù)都是從古代書法藝術(shù)中發(fā)展變化的，許多書法家都是繼承古人書法的優(yōu)秀傳統(tǒng)而又有所創(chuàng)新。想要欣賞書法藝術(shù)，必須具備一些書體和書法源流的知識。

和其他藝術(shù)形式不同，書法藝術(shù)和人們的生活貼得最緊，從兒童上學(xué)的第一天就要學(xué)寫字，寫字漂亮美觀不僅便于學(xué)習(xí)、生活，還能反映一個人的品行修養(yǎng)和素質(zhì)，故前人有“字如其人”的說法。書法源于寫字練習(xí)，又高于一般實(shí)用性的寫字。其中的講究和文化內(nèi)涵十分豐富。它是中國文化乃至東方文化的一種典型的表現(xiàn)形式。日本人在吸收了中國書法藝術(shù)的傳統(tǒng)之后，在書法研究和學(xué)習(xí)方面投入了持之以恒、鍥而不舍的精力。為了提高世人對書法的重視，日本人稱書法為“書道”，將古代中日書法家的名帖碑刻精印出版，早在本世紀(jì)初就出版了多卷本的大型書法集《書道全集》，我國不少當(dāng)代書法家還是從中獲益者。近些年來各類書法字帖、大型法帖、書法工具書、速成字帖、各體書法字典，層出不窮，為書法愛好者提供了許多方便。

中國自有文字以來，書法便受到重視。漢末魏晉時出現(xiàn)了以藝術(shù)教育為主的諸侯貴族學(xué)校，書畫藝術(shù)成為主要的學(xué)習(xí)內(nèi)容，對書法藝術(shù)的提高起了重要的推動作用。隋唐之后，開科取士，選賢用能，考試考察內(nèi)容主要是身（形體）言（語言表達(dá)）書（書法）判（推理）四大項(xiàng)。而且唐代的皇帝大都注重書法，這不僅推動了書法藝術(shù)創(chuàng)作，還為書法人才的培養(yǎng)創(chuàng)造了良好的環(huán)境和入仕升遷之途。宋元以后，書家輩出，碑帖眾多，一般的人也有條件研讀古人書法，要讀書作官，就必須先練出一筆好字。漸漸“館閣體”風(fēng)行，書法得到了極大的普及。但在這一時期，書法的實(shí)用性在一定程度上超過其藝術(shù)性。

中國的繪畫藝術(shù)，是中華民族傳統(tǒng)藝術(shù)中起源最早的藝術(shù)形式之一。從現(xiàn)在所能見到的資料看，早在新石器時代就已經(jīng)有表現(xiàn)力很強(qiáng)的繪畫問世了。比如在西安半坡村出土的彩陶上，就繪有互相追逐的魚、奔跑跳躍的鹿，不僅形象生動，而且有一定的藝術(shù)意境。這說明我們中華民族的先人，遠(yuǎn)在原始社會就已具有相當(dāng)高的審美意趣和高超的藝術(shù)創(chuàng)作才能。