《山海經(jīng)》是一部曠古奇書，成書約在春秋戰(zhàn)國時期，歷經(jīng)數(shù)千年，或曰地理書，或曰神話書，或曰鬼怪書。筆者漫步其中，意外探得關(guān)于桑蠶的諸多描寫，中國絲綢文化淵源可見一斑，我們不妨作一番梳理和探究。

　　1、《山海經(jīng)》中豐富的桑樹資源

　　作為地理書籍，《山海經(jīng)》向我們透露遠古時期的生存環(huán)境和動植物、礦藏資源信息，而眾多的桑樹描述展現(xiàn)了當時豐富的桑樹資源，這為我國成為世界絲綢發(fā)源地提供了有力的文字佐證。桑樹在《山海經(jīng)》中被賦予多種名稱，或簡潔，或含蓄，或神秘，呈現(xiàn)出桑樹斑斕神異的身世風(fēng)采。

　　1.1《山海經(jīng)》中出現(xiàn)的與桑樹相關(guān)的稱謂

　　1.1.1桑

　　直呼桑樹為“桑”的文字在《山海經(jīng)》中為數(shù)最多,優(yōu)雅一點的稱作“美�！�，不過只有一處。

　　《東山經(jīng)》中記載：“又南四百里，曰姑兒之山，其上多漆，其下多桑柘。”“又南三百里，曰岳山，其上多桑，其下多樗�！�

　　《西山經(jīng)》中有關(guān)桑樹的記載僅有一處：“北二百里，曰鳥山，其上多桑，其焉多楮，其陰多鐵，其陽多玉�！鄙Ｈ~婆娑，楮枝搖曳，鳥兒嬉戲枝葉間，好一幅生靈動人的美妙畫卷。
 
　　最為豐富最為精彩的要數(shù)《中山經(jīng)》中的記載了�！吨猩浇�(jīng)》中多達14處關(guān)于桑樹的描寫，現(xiàn)歸納羅列如下：谷山——其下多桑，大堯之山——其木多梓桑，雞山——其上多美梓，多桑，煇諸之山——其上多桑，雅山——其上多美桑，衡山——其上多桑，豐山——其木多桑，夫夫之山——其木多桑楮，即公之山——其木多柳杻檀桑，柴桑之山——其木多柳芑楮桑，視山——其上多桑。不難想象，中山——帶桑樹的分布之廣，生長之葳蕤，當屬這幾大地區(qū)之首。

　　1.1.2空桑

　　《東山經(jīng)》中還提到“空桑之山”，如“主東次二經(jīng)之首，曰空桑之山，北臨食水，東望沮吳�！笨丈＃�有注曰“地名，在魯也”。有典籍記載空桑在魯北，有人推測就在今河南開封百留鎮(zhèn)南，正是商王朝的屬地。商代開國君主成湯在位時，七年大旱，成湯于桑林中以身禱雨，后人稱為“成湯禱雨”。

　　“空�！泵�稱的由來當與空心桑樹有關(guān)。在中國古代傳說里，空心桑樹成為上古偉人降生的地方�！秴问洗呵铩す艠贰罚骸暗垲呿溕�自若水，實處空桑。”酈道元所作《水經(jīng)注·伊水》記載更為詳細：“昔有莘氏女，采桑于伊川，得嬰兒于空桑中。言其母孕于伊水之濱，夢神告之曰：臼水出而東走，顧望其邑，咸為水矣。其母化為空桑，子在其中矣。莘女取而獻之，命養(yǎng)于皰，長而有賢德，殷以為尹，曰伊尹也。”伊尹后來成為商代開國君主成湯的名相。

　　空桑在《淮南子·本經(jīng)訓(xùn)》中也有記載：“舜之時，共工振滔洪水，以薄空桑�！薄冻�辭·九歌·大司命》也提到：“君回翔兮以下，逾空桑兮從女。”可見，空桑之地由來已久，而且聲名遠揚。
顓頊的降生神話，伊尹的身世傳說，成湯的禱雨記載，都與桑樹關(guān)系密切。這一切都能證明桑樹在遠古先民生活生存中的重要性，須臾不可分離，且閃耀著神圣的光輝。

　　1.1.3三桑

　　《北山經(jīng)》中有一段描寫頗為細致生動：“又北水行五百里，流沙三百里，至于洹山，其上多金玉。三桑生之，其樹皆無枝，其高百仞�！变∩缴喜坏�遍布金玉，而且生長著很多繁茂蔥蘢的桑樹，主干高大無比，而且絕無旁枝斜杈，可見此桑樹種的健碩茁壯。

　　更為可喜的是在《海外北經(jīng)》上也有類似的樹種描寫：“三桑無枝，在歐絲東，其木長百仞，無枝。知范林方三百里，在三桑東，洲環(huán)其下�！�

　　“三�！币辉~同樣出現(xiàn)在《大荒北經(jīng)》中，如“丘方圓三百里，……竹南有赤澤水。有三桑無枝”等。
“三”字在漢語中具有數(shù)量多的意思，至于“三桑”稱謂的起源筆者無從考證，是指一種桑樹種屬呢，還是取意桑樹之多？有待進一步探究。

　　1.2我國桑樹資源分布的廣泛和悠久

　　甲骨文中的“�！弊衷煨蜑椤啊�，以桑樹為形。生產(chǎn)活動中的某一事物被形象地表現(xiàn)為文字，這是人們長期觀察、琢磨的結(jié)果。毫無疑問，在商代以前，中原人民或者說黃河中下游地區(qū)的居民已經(jīng)在自己的住宅附近開始栽植桑樹了。與《山海經(jīng)》屬同時期的《詩經(jīng)》中繽紛多彩的種桑養(yǎng)蠶的詩歌也證明了這一點。
種桑養(yǎng)蠶早已成為我們先民生活的一部分，眾多出土文物上出現(xiàn)的桑樹形象也可以提供有力的佐證。我國出土的繪有精美采桑圖的戰(zhàn)國青銅壺充分展現(xiàn)了早期的桑樹形象，描畫了“女執(zhí)懿筐……爰采柔�！钡纳鷦訄鼍�。成都百花潭出土的宴樂水陸攻占銅壺，第一層鑲嵌飾有采桑場面，身著上衣下裳的婦女坐在樹上采摘桑葉，籃子吊掛在枝干上。由此可見，桑樹樹型高大，需要攀爬才能采到桑葉。河南輝縣出土的采桑紋銅壺的桑樹圖形，與人等高，還有山西出土的銅豆上鑄有一組采桑圖，幾個婀娜女子圍繞著桑樹，伸手即摘，這兩件銅器上的桑樹當屬低干型，由此可以分析到：此時已培養(yǎng)出了地桑、魯桑等適合采摘的桑樹種苗。

　　2、《山海經(jīng)》中的神話蘊含的絲綢文化

　　我國作為絲綢文化的發(fā)源地，各地各民族都流傳著豐富優(yōu)美的關(guān)于桑蠶的神話故事�！渡胶＝�(jīng)》中記載的傳說充滿神秘和悱惻的感情色彩。

　　2.1“帝女之�！迸c“女子嘔絲”

　　《中山經(jīng)》記載：“又東五十五里，曰宣山。淪水出焉，東南流注于視水，其中多蛟。其上有桑焉，大五十尺，其枝四衢，其葉大尺余，赤理黃華青柎，名曰帝女之桑。”據(jù)《太平御覽》記載，這里有一個悲凄的傳說：南方赤帝的女兒學(xué)道得仙，居住在南陽鄂山（今河南泌陽境內(nèi)）的一棵桑樹上，赤帝惱羞成怒，放火焚燒，其女隨即升天，從此桑樹就有“帝女桑”的別稱。其實，這個古老的傳說正好印證了先民們“男人主耕，女人主桑”的分工模式。

　　無獨有偶，“女子嘔絲”的傳說似乎也印證了女子在絲綢生產(chǎn)中的主導(dǎo)地位�！逗Ｍ獗苯�(jīng)》中記載“歐絲之野在大踵東，一女子跪踞樹歐絲。三桑無枝，在歐絲東，其木長百仞，無枝。”“歐絲”亦即“嘔絲”、“吐絲”。據(jù)推測，這里的“一女子跪在樹上吐絲”就是在江南一帶廣泛流傳的“蠶馬”傳說的雛型。晉代《搜神記》對于這個凄美的神話有細致的描述，大意是這樣的：一女子想念遠在外鄉(xiāng)的父親，向家中的白馬許諾：如果白馬能找回父親，她就嫁給白馬。白馬載著父親如期歸來，卻被知道真相的父親殺死。馬皮曝曬于庭，女子在一旁玩耍，一陣風(fēng)起，馬皮竟然將女子裹挾而去。“后經(jīng)數(shù)日，得于大樹之間。女及馬皮，盡化為蠶，而績于樹上。其身綸理厚大，異于常蠶。鄰婦取而養(yǎng)之，其收數(shù)倍。因名其樹曰桑。桑者，喪也。由斯百姓競種之，今世所養(yǎng)是也�！�

　　2.2神樹崇拜

　　幾千年來桑樹還成為我國神話傳說中一種神樹的原型，正因為桑樹在先民們的生活中舉足輕重，它才被藝術(shù)加工頻頻出現(xiàn)在古老的帛畫、石刻磚畫和各種文字中，被賦予神圣瑰麗的意象特征。

　　《海外東經(jīng)》有文字“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝�！薄洞蠡臇|經(jīng)》“湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載于烏�！碧�陽載著神氣的三足烏在扶桑旁升升落落。在先秦典籍里，“扶�！本褪恰胺瞿尽�，也有稱謂“若木”、“建木”的，葉似桑樹，枝長達數(shù)千丈，兩兩同根生，相扶相持，故曰“扶�！��！掇o源》對扶桑是這樣解釋的：“神木名，傳說日出其下。”《淮南子》“天文訓(xùn)”中記載：“日出于湯谷，浴于咸池，拂于扶桑，是謂晨明。登于扶桑，爰始將行……”扶�？偸前橹�太陽的升起而出現(xiàn)，足見扶桑的神圣和尊崇。神樹不是桑樹，卻以桑樹比擬命名，由此可以推測：桑樹在先祖心目中具有特殊的地位，筆者認為扶桑就是古老的植物崇拜，是以桑樹為原型創(chuàng)造的神樹,正如印度的植物崇拜是菩提樹一樣。

　　在我國考古史上不乏這樣的例證：四川三星堆遺址出土的神秘玄妙的青銅通天神樹，柔枝彎懸，九只鳥兒站立枝頭，這里的鳥代表著九個太陽，正與我國神話中九個載著太陽（內(nèi)有大鳥）出現(xiàn)于東方的扶桑形象相吻合；山東嘉祥武侯祠石刻畫像樹，虬枝盤節(jié)，桑葉繁茂，鳥雀旋飛其間，啄食桑葚，是經(jīng)過藝術(shù)加工的桑樹造型；出土于長沙馬王堆漢墓的楚國帛畫是一幅構(gòu)思奇特、玄妙壯觀的藝術(shù)珍品，T形帛畫的右上方繪有一輪紅日，日中立一金鳥，紅日下方兩條應(yīng)龍飛舞于扶桑樹和九只太陽之間，從造型上看，那株神樹枝條綿長柔韌，葉形極似桑葉。桑樹充當著神話中的天界不可或缺的角色。