各中國是蠶桑的原產(chǎn)地，是世界絲綢大國，素有"東方絲國"的美稱。蠶桑價值的發(fā)現(xiàn)使中華民族格外重視絲織業(yè)的生產(chǎn)。

　　絲織技術(shù)在殷商之際已達到了很高水平。《周易·系辭》云："叁伍以變，錯綜其數(shù)，通其變遂成蠶下之文。""叁伍"指三片棕，五片棕，隨著三、五片棕的起錯交錯，便織出了不同的斜紋文樣。今人對藁城臺西村商代遺址出土的絲織物進行了分析時指出："商代從事絲織生產(chǎn)的奴隸們，從長期的生產(chǎn)實踐中已發(fā)現(xiàn)了蠶絲的這種獨特的性能，并利用當時已經(jīng)相當發(fā)展的練絲技術(shù)，巧妙地設(shè)計織造出這種富有彈性而輕盈透明的絲織物。這種絲織物經(jīng)過三千多年的演變，至今仍是高級絲織物品種之一。"很顯然，商代高超的絲織技術(shù)是不容懷疑的。"通其變遂成天下之文"，絲織工藝在強烈的審美意識作用下創(chuàng)造出了更精美的絲織品。

　　周代絲織技術(shù)得到了進一步的發(fā)展，周王朝除設(shè)置"典絲"官外，還有"掌染絲帛"的"染人"，湅絲以涗水漚其絲"的"巾荒氏"，從煮練生絲、染絲到絲織都形成了一套嚴密的管理制度，并有嚴格的社會分工。《周禮·冬官·考工記》云："畫績之事，雜五色�！�…青與赤謂之文，赤與白謂之章，白與黑謂之黼，黑與青謂之黻。五采備謂之繡�！�…雜四時五色之位以章謂之巧，凡畫縛之事后素功。"從廣義講，文以外的章、黼、黻、繡等都是文，不同色彩的有規(guī)律的交織標志著周代絲織業(yè)達到了一個嶄新的水平。

　　織錦技術(shù)究竟發(fā)生在何時？我們現(xiàn)無法知道，但是，從《詩經(jīng)》里我們知道，織錦在西周時期至少是春秋已十分發(fā)達。"萋兮斐兮，成是貝錦"，"角枕粲兮，錦衾爛兮"，"衣錦虎衣，裳錦虎裳"，錦的用途十分廣泛，《詩經(jīng)》對錦的濃厚興趣表明這一復(fù)雜的織花工藝已被社會普遍掌握，成為女織的普遍社會行為。錦－這種多彩的織花絲織品的出現(xiàn)，不但提示著我國絲綢織花技術(shù)的重大突破，而且其豐富的種類和廣泛的用途標志著絲織業(yè)在春秋戰(zhàn)國時期取得了突飛猛進的發(fā)展。

　　正式開展對外絲綢貿(mào)易，把中國的絲綢傳播到亞歐大陸是在張騫第二次出使西域即公元前119年以后，鑒于這一情況的發(fā)生是建立在先秦絲織業(yè)高度發(fā)展的基礎(chǔ)之上，我們可以說倘若沒有中國蠶桑業(yè)的發(fā)達，要建立起以絲綢為形式的對外文化交流是斷然不可能的。

　　公元前138年張騫為實現(xiàn)漢武帝夾擊匈奴的戰(zhàn)略計劃而出使西域，在西行途中為匈奴俘獲。拘居匈奴十多年后，張騫終于率眾逃脫。為完成使命，他繼續(xù)西行經(jīng)康居到達中亞，向大辱的大月氏國王表達漢武帝希望聯(lián)合夾擊匈奴的愿望。是時倍受匈奴欺辱的大月氏自伊犁河流域遷徙中亞以后，因"地肥饒，少寇，志安樂，又自以遠，遠漢，殊無報胡之心"，致使張騫無功而返。但是，他帶回的大量的西域消息則使得漢武帝下定了交通西域各國的決心，遂于公元前119年命張騫再次出使西域，以加強同西域各國的聯(lián)系。在這次出使中，張騫率將士三百，帶牛羊以萬數(shù)，金幣絲帛巨萬。其目的已與第一次出使西域?qū)で筌娛峦�盟完全不同了，這次出使的目的旨在通商。由于其副使西訪安息（波斯，今伊朗），從而開始知道安息之西的條支（伊拉克）、黎軒（敘利亞）一帶的情況。公元前一世紀敘利亞歸入大秦（羅馬帝國）的版圖，這樣，中國的絲綢便通過這條商渠經(jīng)中亞傳向了歐洲。

　　這條國際商渠的建立第一次鄭重地溝通了中國與亞歐的聯(lián)系，特別是經(jīng)過中亞中轉(zhuǎn)的中國絲綢源源不斷地進入歐洲（絲綢西傳的歷史要早于此，這里是指大規(guī)模的西傳），從而建立起了真正意義上的國際絲綢貿(mào)易。公元1877年德國地理學家李�；舴野堰@條國際商渠命名為"絲綢之路"，其實，西漢王朝向外送去的何止是絲綢，更重要的是中華民族文明的積極成果如鑄鐵、鑿井等技術(shù)都是通過這條商渠傳播到西方的。

　　絲綢之路的開通雖說得之于偶然，但偶然中亦有必然，如果沒有西漢王朝的強盛，以雄厚的經(jīng)濟用后盾，要完成這一對外交通的歷史使命是斷然不可能的。如果漢高祖制訂的與民休息政策無法得到很好的執(zhí)行，漢武帝便無法完成打擊匈奴的偉業(yè)，那樣，也就無法建立起對外交通的商渠--絲綢之路。

　　通往西域的絲綢之路共有兩條，自長安（今西安）出發(fā)經(jīng)河西走廊到玉門關(guān)后，南面的一條出玉門關(guān)沿昆侖山北麓經(jīng)古樓蘭（今新疆若羌）、于闐（今新疆和田）、莎車（今新疆莎車）、越蔥嶺向西至大月氏（今阿富汗境內(nèi)）、安息（波斯，今伊朗），再向西可達條支（今伊拉克）、大秦；北面的一條出玉門關(guān)后沿天山南麓西行途經(jīng)車師（今新疆葉魯番）、龜茲（今新疆庫車干納盆地），再往西南經(jīng)安息，繼續(xù)西行達大秦。對這兩條商渠的開通貢獻最大的無疑是張騫和班超。如果說在西漢之時張騫曾朦朧地意識到大秦的存在，到東漢時，班超則不滿足于張騫已取得的成功，曾派副使甘英往大秦。據(jù)《后漢書·西域傳》載:"和帝永元九年，都護班超遣甘英使大秦。抵條支，臨大海欲渡，而安息西界船人謂英曰：海水廣大，往來者逢善使人思土亦慕，數(shù)有死亡者。英聞之，乃止。"很遺憾，想直接與大秦建立聯(lián)系的企圖在安息船人的阻撓下夭折了。盡管如此，由于漢王朝與大秦都認識到對方的存在，都希望進行交住，因而這條經(jīng)安息中轉(zhuǎn)的絲綢之路，在雙方的努力下變得更通達了。

　　絲綢之路的開通使?jié)h王朝放眼于自身以外的世界。強烈的開放意識一方面把中國絲綢西運傳播著中國文明的形態(tài)，另一方面則能通過絲綢之路把亞歐大陸的文明帶入國內(nèi)，在這雙向文化交流中，中國的絲綢無疑是連接中西文化的紐帶。

　　繼漢以后，絲綢之路再次得到重視是在唐代。唐代統(tǒng)治者直接以漢為楷模，其開放意識使他們努力參與到"國際經(jīng)濟大循環(huán)"中去。在長安經(jīng)常有數(shù)十萬外國巨商，在"商賈來則邊人為之利"的思想的指導下。長安、揚州、廣州等都市都成為了國際貿(mào)易中心，其中以長安規(guī)模最大。對外貿(mào)易的空前發(fā)展有力地促進了唐代社會經(jīng)濟的發(fā)展和繁榮。

　　唐代似乎不滿足于漢代開辟的絲綢之路，經(jīng)過與大食（阿拉伯）人的共同努力，他們又開辟了一條海上絲綢之路。這條海上絲綢之路的建立從而加強了唐王朝同中亞、地中海東岸諸國的海上聯(lián)系。陸路和海路商渠的同時開通使唐代對外開放的意識更加強烈。當時,來華的大食、波斯等國的商人除了僑居廣州、泉州等口岸外,江浙一帶沿海港埠都遍居外商.如唐肅宗上元元年在揚州的一次變亂中,喪生的大食、波斯商人有數(shù)千人，這一驚人的數(shù)字從反面說明了當時對外經(jīng)濟的規(guī)模是相當大的。揚州屬內(nèi)河港口，僑居的外商已如此之多，更何況設(shè)置市舶使專門接待和管理通商事務(wù)的廣州呢。事實上，廣州的對外經(jīng)濟貿(mào)易也是極為發(fā)達的，如五鍔任嶺南節(jié)度使、廣州刺史時，為贏私利他每日派十余艘商船出海進行貿(mào)易，從中可略窺海上絲綢之路貿(mào)易繁盛之一斑。

　　海上絲綢之路的興起場與陸上絲綢之路的并存，有力地促進唐代社會經(jīng)濟的發(fā)展，乃至于唐王朝格外注意絲織業(yè)在紡織中的地位，從而出現(xiàn)了河南、河北這樣的絲織業(yè)中心，并形成了具有地方特色的絲織品，如宋州（今河南商丘）和毫州（今安徽毫縣）的絹、益州（今四川成都）的錦、揚州的錦袍等都在全國負有盛名。由于對外經(jīng)濟貿(mào)易給唐嚴王朝帶來了極大的好處，乃至于統(tǒng)治者始終重視對外經(jīng)濟交往，并把東南沿海推向了對外開放的前沿，對外商實行優(yōu)惠政策。如史書言唐玄宗開元二年（714）周慶立任安南市舶使，唐德宗貞元八年（792）有在安南設(shè)置市舶中使之議，又如大和八年（834）唐文宗頒布詔令，命嶺南、福建、揚州等處節(jié)度使、觀察使等對番客常加存問，任其自由往來貿(mào)易，不得重加稅率。公元8世紀中葉以后，海上絲綢之路的貿(mào)易趕上和超過了陸上絲綢之路。

　　無庸諱言，古代中國的對外交往雖然是以絲綢為開路先鋒，但傳播的遠不止絲綢，它是在借助于絲綢向世界中華民族的文化和智慧。伴隨著絲綢貿(mào)易，中華民族的文明不斷走向世界，造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥和指南針等科學文化都給世界帶來了翻天覆地的變化。

　　遠比物資交流具有更重要意義的是文化交流。中華文化對那些久居中國不歸的蕃客產(chǎn)生了吸引力。他們開始自覺地接受漢文化的影響。如大食人李彥升在得到嶺南節(jié)度使盧均推薦后，于唐宣宗大中二年（848）以進士及第，唐代素有"三十老明經(jīng)，五下少進士"之說，一個阿拉伯人能力挫群英，科場折桂，可見其學力非同一般。又如五代詞人李珣，從其"土生波斯"中可知他是一位外籍詞人，現(xiàn)存最早的一部文人詞集《花間集》錄其詞三十七首，數(shù)量之多在《花間集》中排列第五。近人況周頤評價其詞云："五代人小詞，大都奇艷如古蕃錦，唯李詞以情勝。"近人李冰若亦云："花間詞人能如李氏多面抒寫者甚鮮，故余謂德潤詞在《花間》詞中別開生面，稱得上是脂粉氣中的一縷清風。"這些評價可謂高矣，但也恰如其。一個是波斯人熟練地運用異國文字并取得很高的成就，可見其對漢文化景仰的程度。

　　更值得一提的是中日文化的交流。楊泓在論述絲綢之路向日本延伸時指出："中國的絲綢，從漢代開始沿著絲路西運，形成中西文化交流的紐帶；中國的絲綢，同樣鋪平了向東的中日兩國間的友誼之路。"在唐代，日本派遣"遣唐使"來中國考察政治、經(jīng)濟及文化形成了制度，從而使中華民族的文化在日本得到了廣泛的傳播，文化的交流是雙向的，當絲綢之路把中華民族的文化傳播到異國時，在絲綢之路上也傳來了異邦的文化。如唐代高僧玄壯沿古老的絲綢之路向印度行進時，他帶來的就遠遠不止是印度的佛學，一部《大唐西域記》便成功地把西域各國及中亞一些國家的文化介紹到國內(nèi)。又如唐肅宗應(yīng)元年（726）附商船歸國后，便留下一部《經(jīng)行記》，把大食、苫國（今敘利亞）、伊斯蘭教等阿拉伯世界的情況介紹到國內(nèi)，從而增進了唐王朝對阿拉伯文化的了解。

　　值得注意的是，中國封建社會產(chǎn)生的對外開放意識是伴隨著一統(tǒng)帝國的建立而產(chǎn)生的。在對外交往中由于中國的周邊是一些落后的游牧民建立的政權(quán)，其文化形態(tài)遠遠落后于中國封建政權(quán)。這樣，對自身文明（耕織造就的文明）的肯定，乃至于形成視周邊為夷狄之邦，自以為"天朝"的心理負擔。特別是到了鴉片戰(zhàn)爭前夕，中國封建統(tǒng)治者把妄自尊大發(fā)揮到極點。

　　當自以為"天朝"的中國統(tǒng)治者頑固地奉行閉關(guān)自守政策的時候，西方的大炮卻轟開了中國的國門，從表層看，這是滿清統(tǒng)治者的腐朽無能造成的。從深層看，卻是歷史的必然。在新的歷史條件下，以耕織為核心的自然經(jīng)濟已失去了往日的光彩。作為一種落后的生產(chǎn)方式它自然無法與資本主義大生產(chǎn)的方式對抗，當然，外國資本主義的入侵業(yè)受到了中國自然經(jīng)濟的節(jié)節(jié)抵抗，但每次的抵抗的后果都是中國自然經(jīng)濟破壞的加深。在這種嚴酷的現(xiàn)實面前，昔日引以為豪的絲綢之路不但成了閉關(guān)自守的犧牲品，而且在西方資本主義入侵面前再也無法重振它往日的雄風。

　　20世紀30年代作家茅盾先生曾寫下他的不朽名著《春蠶》�！洞盒Q》作為江南農(nóng)村經(jīng)濟的縮影，它成功地描繪了自耕家農(nóng)老通寶辛苦數(shù)月?lián)Q來蠶繭的豐收，卻因蠶繭價格下落而拉下一屁股債破產(chǎn)了故事。它有很高的審美價值，它的意義與其說是寫江南農(nóng)村經(jīng)濟的破壞，傳達著作家不安的心靈，倒不如說是在更廣闊的背景下，訴說中國自然在外國資本主義經(jīng)濟侵略下慘遭破壞的悲劇命運。

　　千古滄桑，農(nóng)業(yè)文明造就的耕織文化曾有過其輝煌的歷史，當它在原始社會后期萌芽，在奴隸制社會得到肯定，在封建社會定型走向成熟的時候，它走過了光輝的歷程，給中華民族的歷史文化打上了它的鮮明的烙印。特別是在它以它濃厚的力量展示它的魅力的時候，它曾以絲綢為紐帶架起了中國通往世界的橋梁，它曾自豪地把中華民族的文明傳播到世界。然而，當我們從另一個層面去體察這一內(nèi)核時，則又會發(fā)現(xiàn)其內(nèi)核的緊密性，一方面使耕織嚴密地結(jié)合在一起，成為不可分割的原子內(nèi)核；另一方面則又存在著嚴重的保守性，其亙古不變的生產(chǎn)方式約束著人的思維方式，從而造成中國式的溫柔敦厚的文化精神。無論是孔子提倡的"己所不欲，勿施于人"，還是以"中和"為美的審美觀都鮮明地留下了耕織文化的烙印。這種"中和"思想嚴重地制約著中國社會的進程，它以承認既成的現(xiàn)實為前提，不愿去看到其存在的不合理性，而是把它作為最合理的內(nèi)容肯定下來。這樣，當整個世界都在前進的時候，它的弊端自然逐步地顯示出來，并且顯得無法跟上時代的潮流，被歷史淘汰出局。

　　這是悲哀的，但又是必然的，然而，正是在這種悲哀和必然之中才顯示出它在歷史上的功績。中華民族的文化實際上是在以耕織為核心的自然經(jīng)濟的背景下塑造的，是以農(nóng)耕信仰為背景而塑造的，就是說，深入地研究耕織文化實際上是在從一個層面把握中國文化的底蘊，是在企圖通過尋"根"的辦法尋找中華民族文化產(chǎn)生的物質(zhì)基礎(chǔ)。

　　"維桑與梓，必恭敬止。"深入地研究桑及耕織文化的形態(tài)應(yīng)是我們研究中國文化的一個重要組成部分。