蘇繡產(chǎn)生于素有“人間天堂”之稱位于長江下游江蘇南部的蘇州，為什么這一民間工藝會(huì)產(chǎn)生于這一地區(qū)，她是如何得以興盛的，這一問題似乎很少有人去探索，要么囿于蘇州歷史談蘇繡工藝，抑或流于泛泛而談蘇繡歷史，很少甚至沒有人從中國這一長河歷史中，從文化的視角去窮究她的歷史發(fā)展脈絡(luò)。

　　文化是社會(huì)成員通過學(xué)習(xí)從社會(huì)上獲得的傳統(tǒng)和生活方式，包括已成模式的、重復(fù)的思想方法，感情和動(dòng)作。這里所談的文化，是從廣義而言的復(fù)合的整體，它包含知識(shí)、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗和個(gè)人作為社會(huì)成員所獲得的其他能力及習(xí)慣�？梢灾v，從歷史上沉淀下來的一切東西均含有當(dāng)時(shí)的文化心理和文化知識(shí)，與當(dāng)時(shí)的社會(huì)文化背景分不開的，作為蘇繡工藝當(dāng)然也不會(huì)例外。

　　一、針、縫紉、織具等文化標(biāo)識(shí)的形成為蘇繡產(chǎn)生創(chuàng)造了必要條件。
　　繡花針的始祖是在距今至少約二萬到五萬年之久的山頂洞人居住遺址。1993年，北平郊區(qū)的房山縣周口店龍骨山，考古家發(fā)現(xiàn)了一枚骨針。這骨針長度為82毫米，最粗處直徑約3。3毫米，是是屬于體積粗長型的針，應(yīng)是用于縫制獸皮衣物。它尖端銳利、針身圓滑、尾部穿孔。這樣的工具的發(fā)明與縫紉時(shí)代的開始。
　　在新石器時(shí)代，據(jù)最早的文獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)已出現(xiàn)先進(jìn)的紡織工具，織物并且開始染色，這時(shí)，因技術(shù)條件的限制，工藝作品以簡約的表現(xiàn)形式，突出其形象的特征。針法以堅(jiān)固耐用，有實(shí)用價(jià)值為上乘。
　　進(jìn)入夏商時(shí)期，由于商代是典型的鬼神迷信時(shí)代，當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)及手工業(yè)有了很大的發(fā)展，已有專門的紡織業(yè)和縫紉工業(yè)，絲織品受王室重視，商王室設(shè)專管蠶事的文官“女蠶”。針法以鎖繡類及其變化針法為主，加上少數(shù)平繡類針法。受宗教影響，當(dāng)時(shí)主要素衣朱繡，流暢的刺繡線條，工藝裝的宗教意義大于審美意義。

　　到西周時(shí)期，染織工藝已有專門的分工，并開始運(yùn)用色彩，刺繡技術(shù)成熟及廣泛運(yùn)用。顏色加上優(yōu)美花紋的手法，強(qiáng)調(diào)禮治社會(huì)中，工藝制作的式樣具有固定的規(guī)格，裝飾布上反映顯著的次序感。

　　根據(jù)文獻(xiàn)記載，蘇繡起源于蘇州創(chuàng)始的年代也很早，而且也是始于服飾。據(jù)查考，晉平公的使節(jié)訪問吳國時(shí)，蘇州已是吳國國都。這說明，在公元前6世紀(jì)，蘇州已經(jīng)有“繡衣”“錦衣”了。之后，見于記載的有齊梁建都建康（即今天的南京）。從歷史的記載可知，這時(shí)的蘇繡范圍已經(jīng)不限于蘇州地區(qū)了，在廣大江南地區(qū)發(fā)展了。因?yàn)榇呵飸?zhàn)國時(shí)期是一個(gè)多元化的時(shí)期，在這個(gè)時(shí)期里，多彩強(qiáng)錦漸趨興盛，刺繡工藝進(jìn)入成熟階段，成品達(dá)到實(shí)用性與裝性高度合一，不僅有精美刺繡，而且有刺繡服飾銷各地，如山東齊魯?shù)募?xì)薄絲織和五彩繡品聞名全國，有“冠帶衣履天下”的比喻。這時(shí)的針法主要為辮繡，局部間以平繡，壯麗雄魄的風(fēng)格表現(xiàn)，色彩比強(qiáng)烈，剛?cè)崆�直變化至極的線條。繡法的圖騰主要是龍鳳虎等，與神話或民間信仰有關(guān)的動(dòng)物猛獸。

　　二、國家統(tǒng)一、體制完美、文化發(fā)達(dá)，為蘇繡實(shí)現(xiàn)從工藝到藝術(shù)的轉(zhuǎn)變提供了發(fā)展空間和文化內(nèi)涵。

　　秦來來六國，國家統(tǒng)一。隨著政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)體制、度量衡、文字等得到統(tǒng)一，重農(nóng)亦商的傾向使商品生產(chǎn)也開始標(biāo)準(zhǔn)化。漢代都城長安設(shè)織室管理紡、織、染手工業(yè)，刺繡工藝有飛躍的發(fā)展。刺繡在生活中應(yīng)用范圍更加廣泛，除服飾之外亦有家居品及裝飾宮室車輿、帳帷等用品。隨斃綢之路的開通，促進(jìn)中外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易及文化的交流。

　　南北朝時(shí)期，佛教傳入中國的同時(shí)，佛教文化也大量在中國盛行，在此背景下，大量刺繡佛像隨而產(chǎn)生，從此，以觀賞為主的刺繡工藝有了新的開端。刺繡主題從鳥獸花草擴(kuò)展至人物描摹、發(fā)原文字、山地理、星辰天象等，寫實(shí)刺繡增多。開始有二三色漸濃漸淡的繡線相間，以達(dá)暈染效果。由于三百年間社會(huì)一直處于分裂割據(jù)狀態(tài)，刺繡工藝受到戰(zhàn)亂的摧殘，局部地區(qū)及局部品類，如南朝時(shí)的江南地區(qū)發(fā)展起來，以及三國時(shí)的蜀錦著名于世。

　　隋唐五代的針法有了新的發(fā)展，是一個(gè)技術(shù)運(yùn)用和藝術(shù)表現(xiàn)綜合融合的發(fā)展時(shí)期。刺繡工藝發(fā)展為繡制生活用品以及觀賞性藝術(shù)品兩個(gè)方向。在服飾上，刺繡與彩繪、金銀線繡、珠繡、印染等相結(jié)合，使服飾無比華美，在貴族間爭斗艷，奢靡炫耀。在這一時(shí)期的色彩善用分層退暈搶針方法設(shè)色。裝飾題材以花草禽鳥搭配而成的圖案，其構(gòu)思風(fēng)格融合壯麗與秀美、傳統(tǒng)與當(dāng)代、本民族與外民族的圖紋。

　　北宋初，封建士大夫粉飾太平，生活奢華，崇尚刺繡。后期于京城設(shè)立文繡院，繡工約三百人。寧微宗年間，設(shè)有繡畫�？疲�繡畫成為專業(yè)而獨(dú)立的藝術(shù)創(chuàng)作：有山水、樓閣、花鳥、人物等分類。刺繡向欣賞品發(fā)展，繡畫及繡法書流行，兩寧花鳥繡畫達(dá)成熟期。南宋時(shí)于蘇州、杭州、成都等設(shè)立錦院，工匠達(dá)千人，官營絲織業(yè)中心移向南方。金代時(shí)，由于統(tǒng)治者是以游牧生活為主的女真族，在刺繡服飾上出現(xiàn)獨(dú)角獸、熊、鹿、山林等特殊圖騰。這時(shí)的針法極細(xì)密，色彩運(yùn)用昂貴的繡品。繡畫受院體畫影響，構(gòu)圖簡練，形象生動(dòng)，設(shè)色精妙。

　　進(jìn)入元代，大都設(shè)有文繡局。從南宋偏安江南，元王朝建立后，知識(shí)分子或茍安為官或隱居園林，于中國南方興起地主文化，純欣賞性刺繡流派以仿繡書畫為長，與民間刺繡工藝分離，與繪畫藝術(shù)結(jié)合。這時(shí)出現(xiàn)了畫家供稿，藝人刺繡成為精品趨勢。

　　三、蘇繡的創(chuàng)新發(fā)展來自多種材料和運(yùn)用、畫稿設(shè)計(jì)的參與和西學(xué)東漸潮流的匯合。

　　明代于北京設(shè)有刺繡作坊。因染織技術(shù)精練，發(fā)展多元化的色相彩度絲。婦人多擅長女紅，繡制家庭所需繡品，收藏和鑒賞精妙繡品成為上層社會(huì)風(fēng)尚。明代的江南已成為絲織手工業(yè)中心。蘇州的絲織業(yè)更是日趨發(fā)達(dá)，蘇州城東城為蘇州絲織業(yè)的中心。與此同時(shí)，民間家家養(yǎng)蠶，戶戶刺繡，豪門貴族的小組也“疇女紅”，以此消磨時(shí)日，陶冶性情，據(jù)說，蘇繡全盛時(shí)蘇州出現(xiàn)的繡工達(dá)四萬人。在繪畫藝術(shù)方面出現(xiàn)了以唐寅、沈周為代表的吳門畫派，推動(dòng)了刺繡的發(fā)展。刺繡藝人結(jié)合繪畫作品進(jìn)行制作，所繡佳作如生筆韻的發(fā)展味琳漓盡致有“以針作畫”“巧奪天工”之稱。自此，刺繡藝術(shù)在針法、色彩圖案諸方面已形成獨(dú)自的藝術(shù)風(fēng)格，在藝苑中吐芳挺秀，與書畫藝術(shù)比美爭艷。民間顧繡脫離生活實(shí)用獨(dú)立的欣賞工藝。江蘇露香園顧家發(fā)揚(yáng)宋元繡畫技法，以古今名人書畫作品為底稿，運(yùn)用各式材料入繡畫，如蒲草、胎兒細(xì)發(fā)等。其構(gòu)思講究、用材精妙天成，繡工善美，吸收西方浪漫主義突顯透視的效果，風(fēng)格得以聞名于世、名噪一時(shí)。

　　清代織繡工藝仍分為官營和民營兩種形式，官營設(shè)在南京、蘇州和杭州，稱為江南三織造，以最精良的技術(shù)生產(chǎn)帝王官員用品，因而產(chǎn)生技術(shù)水平驚人的作品。城市中出現(xiàn)經(jīng)營繡工藝的行莊，許多畫家參與刺繡畫稿的設(shè)計(jì)工作，刺繡品類萬千，日用品為刺繡主流，刺繡商品出口至日本、南洋及歐美等地。此時(shí)，全國形成了地方特色的刺繡系統(tǒng)：蘇繡、蜀繡、繡、湘繡四大名繡。清朝道光元年出刊有史以來第一本刺繡專書《繡譜》。這時(shí)，皇室享用的大量刺繡品，幾乎全出于蘇繡藝人之手。民間刺繡更是豐富多彩，廣泛用于服飾、戲衣、被面、枕袋帳幔、靠墊、鞋面、香包等方面。這些蘇繡生活用品不僅針法多樣，繡工精細(xì)、配色秀雅，而且圖案花紋含有喜慶、長壽、吉祥之意，深受群眾喜愛。還有一種畫繡，屬于高檔欣賞品，稱之為“閨閣繡“。史載吳縣的錢慧、曹文華等腰人的刺繡佳作，皆中響一時(shí)。特別是清末民初，蘇繡也出現(xiàn)了創(chuàng)新的苗頭。清末西學(xué)東漸，沈壽融會(huì)西方寫實(shí)表現(xiàn)，創(chuàng)“仿真繡”，針法多變且富立體感，開創(chuàng)了繡嶄新的一頁。光緒十三年（公元1904年）慈禧七十壽辰，沈壽繡了佛像等八幅作品祝壽，慈禧備加贊賞，書寫“壽”“�！眱勺�，分賜給她和她男人。嗣后她的作品《意大利皇后愛麗娜像》，曾作業(yè)國家禮品贈(zèng)送給意大利，轟動(dòng)了意國朝野；《耶穌像》1915年在美國舉辦的“巴拿馬太平洋國際博覽會(huì)”上獲得大獎(jiǎng)，售價(jià)高達(dá)13000美元。沈壽同時(shí)也是杰出的刺繡教育家以及藝術(shù)理論家，口述著撰《雪宦繡譜》。在她的倡導(dǎo)下，江蘇的蘇州、南通、無錫、常熟等地分別舉辦了刺繡傳習(xí)所、繡工科、繡工會(huì)等。她先后到蘇州、北京、天津、南通等地課徒傳藝培養(yǎng)了一代新人。其時(shí)著名藝人華基、唐義直、李佩敝、蔡群秀、張應(yīng)秀、金靜芬等的作品先后在“意大利都朗萬國博覽會(huì)”“比利時(shí)萬國博覽會(huì)”“巴拿馬太平洋國際博覽會(huì)”上獲獎(jiǎng)，為中華民族傳統(tǒng)工藝在國際上贏得了榮譽(yù)。

　　四、經(jīng)濟(jì)體制改革、開放程度提高，流通渠道暢通，蘇繡創(chuàng)新空間有了更大的發(fā)展。

　　文化大革命十年的沖擊，蘇繡的發(fā)展一度十分緩慢甚至停止，蘇繡作為革命對(duì)象被掃地出門，而一些國有單位，由于傳統(tǒng)體制影響和束縛下，蘇繡只是作為產(chǎn)品也不是作為商品生產(chǎn)，而嚴(yán)重的大鍋飯思想，造成人們的創(chuàng)新意識(shí)不強(qiáng)，開拓力也不強(qiáng)，闖勁嚴(yán)重大足，而廣大農(nóng)村大搞人民公社化，集體勞動(dòng)，農(nóng)民們沒有足夠的精力和時(shí)間去從中蘇繡生產(chǎn)，有的只是冒著被扣上“小資產(chǎn)階級(jí)思想”則偷偷摸摸的進(jìn)行。

　　1978年十一屆三中全會(huì)召開后，中國改革的序幕從農(nóng)村拉開。在進(jìn)行全面撥亂反正的同時(shí)，首先在農(nóng)村進(jìn)行了一場以家庭聯(lián)產(chǎn)承包制的改革。從此，生產(chǎn)方式開始有不新的大變化，農(nóng)民逐步從土地上解放發(fā)出來，種田方式也有了根本性的轉(zhuǎn)變，他們有了更多支配自己時(shí)間和行為的權(quán)力。隨著改革從農(nóng)村轉(zhuǎn)向城市，開放度增加了，對(duì)外的聯(lián)系也增多了，東西方文化逐步在中國包括農(nóng)村融會(huì)并開始被農(nóng)民們所接受，并試著自身闖入市場。這時(shí)，一批繡娘從田里走了出來，并將平時(shí)母手師心傳承的刺繡技術(shù)拿出來，光明正大地作為一份手藝開起張來。于是，跑供銷的跑供銷，專門進(jìn)行制作的制作，蘇繡作為商品在進(jìn)入社會(huì)化過程中，有了明確的分工。由于經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動(dòng)，加上當(dāng)代科學(xué)技術(shù)的日新月異，人們對(duì)刺繡技藝的創(chuàng)新不斷涌現(xiàn)。雙面繡、三面繡的出現(xiàn)正是這種創(chuàng)新的結(jié)果，雙面繡是在一塊底料上，一針同時(shí)繡出正反色彩一樣的圖案的一種繡法。它和單面繡不同，單面的繡法只求正面的工致，反面的針腳線路如何則可能不管，而雙面繡則要求正反兩面一樣整齊勻密。在創(chuàng)新精神的感召下，去年底，蘇繡首次表現(xiàn)科學(xué)實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象獲得成功，這是通過刺繡技藝表現(xiàn)在美國長島超級(jí)對(duì)撞機(jī)上進(jìn)行的一次重要實(shí)驗(yàn)。在這幅刺繡上，以深雪青色為基調(diào)，展現(xiàn)了色彩絢麗的呈放射關(guān)閃爍的密集線條，逼真地再現(xiàn)了金核子碰撞瞬間的奇妙景象，對(duì)促進(jìn)了刺繡藝術(shù)現(xiàn)代化具有重要意義。