清代梁紹壬曾在《兩般秋雨庵隨筆》中對端硯如此慨嘆：“端硯之辨最難，非生長斯土悉心窮究者，不能知也�！倍顺幹�辨當(dāng)然不僅僅是坑口石質(zhì)石色之辨，而是指整個端硯學(xué)的研究。故清嘉慶著名的端硯學(xué)人李兆洛在其《端溪硯坑記》中亦如此慨嘆：“端硯之辨，非生長斯土，悉心窮究者，徒執(zhí)古人成說，不足據(jù)也�！笔聦嵣弦踩绱�，檢視端硯研究史即發(fā)現(xiàn)，不少古硯著作的作者從未到過端州，僅根據(jù)傳聞和所見有限的實物，寫成研究端硯著作。內(nèi)執(zhí)先賢考據(jù)或僥幸中的，固然有益于學(xué)術(shù)研究的開展，然而，臆測妄斷卻妨礙了后世硯學(xué)的許多研究。當(dāng)然，更多的硯學(xué)家是一再親歷實地，深入硯坑，多方考證，嘔心嚦血然后成書，其所撰成為后世硯學(xué)的重要文獻。如著名的北宋米芾，明末曹溶，清代朱彝尊、屈大均、高光、吳蘭修等等，不勝枚舉。在當(dāng)代中國文房四寶科學(xué)研究領(lǐng)域里，有這樣一位女科學(xué)家。她歷時數(shù)年，無數(shù)次從北京千里迢迢深入肇慶古端州，勘察古今端硯坑洞，收集現(xiàn)場石樣標本，走訪硯鄉(xiāng)硯廠，采訪新老端硯藝人，直接獲取第一手材料；并將自己深厚的礦物學(xué)、地球物理學(xué)、化學(xué)等現(xiàn)代科學(xué)專業(yè)知識，融匯于端硯學(xué)的研究之中，撰成影響深遠的《端硯考察記》，成為端硯史上第一位把現(xiàn)代科學(xué)引進端硯研究領(lǐng)域的科學(xué)家。她就是中國文房四寶協(xié)會會長、著名的國家級文房四寶專家、原國家輕工部高級工程師、國家科委秘密技術(shù)審查專家組專家——郭海棠同志。

    郭海棠的《端硯考察記》超出前人的地方，是貫穿全篇的現(xiàn)代科學(xué)研究角度，以及由此生發(fā)全新的端硯深層意義的科學(xué)闡述。她在簡述了“端硯生產(chǎn)的歷史、現(xiàn)狀與發(fā)展”之后，立即從端硯石礦的形成、化學(xué)組成及致色成份這個科學(xué)高度談起，并且又巧妙地選擇了人們依稀熟悉又饒有興趣的宇宙源起、１５０億年前開天辟地的宇宙大爆炸談起，順理成章的娓娓道出銀河系與太陽系及地球的生成，地球圈層結(jié)構(gòu)之中的巖石圈，巖石圈之中的大成巖、沉積巖、變質(zhì)巖，變質(zhì)巖之中的端硯石礦！于此，作者像魔術(shù)大師一樣，在讀者面前驟然揭去了端硯石材古老而神秘的面紗，將其還原為自然科學(xué)范疇中可作深層研究的一種變質(zhì)巖。讓人清晰看到：“端硯石礦也是由沉積巖中陸源碎屑細粉砂狀泥質(zhì)巖，經(jīng)熔巖輕度侵蝕變質(zhì)而成的巖石�！庇谑撬�到渠成，端硯石礦的深層化學(xué)結(jié)構(gòu)也逐一被揭示出來，諸如“端硯石礦的主要、次要化學(xué)組成及其礦物致色成分”、“端硯石色根據(jù)所含礦物成分的不同可分為七色”、“石英的耐磨使端硯石具備了發(fā)墨的性能”、“熔巖輕度侵蝕過端硯石礦體……復(fù)雜的物理與化學(xué)變化，形成了各種不同形態(tài)的自然石品花紋與石眼點綴其中”……詳盡易懂，深入淺出，即使是行外人士，只要對端硯有興趣，有常識，也能明白其中的科學(xué)道理，也能豁然領(lǐng)悟端硯逾千年以來名貴難求的奧秘，從而對端硯的認識一下子提升到一個嶄新的科學(xué)的高度。這是端硯學(xué)的一大進步，是郭海棠同志把現(xiàn)代科學(xué)引進端硯研究取得的可喜成果。

    郭海棠同志對端硯的研究，建立在大量深入的實地考察基礎(chǔ)上。早在２０００年６月，郭海堂同志應(yīng)肇慶市的邀請，來到肇慶為歷史上第一個端硯陳列館成立剪彩的時候，就開始了艱苦細致的硯坑考察活動。其中北嶺山宋坑中的伍坑，由筆者與同前往。時值盛夏，酷熱難當(dāng)。郭海棠同志行裝甫卸即在其他人員的陪同下，考察了老坑、坑仔巖、麻子坑等多個硯坑群。每到一處硯坑，必深入坑洞，考察礦脈，采集石樣標本，詳細咨詢采石工，直到今年五六月之際，她再度應(yīng)肇慶市的邀請，參加首屆肇慶國際旅游文化節(jié)，主持首次端硯精品評選，為端硯文化節(jié)暨中國文房四寶展剪彩等多項大型活動期間，她仍不忘抓緊間隙時間深入硯坑。盡管前不久她為肇慶端硯協(xié)會的成立并擔(dān)任名譽會長已前來肇慶，盡管她自２０００年以來，每年來肇慶都必到硯坑，端硯的硯坑對她來說已了如指掌，如數(shù)家珍，但她仍一次一次的深入下去。她早已跑遍了端硯硯坑所在的大壑幽谷、老林險澗。正是基于這種實踐與理論緊密結(jié)合的科學(xué)態(tài)度和科學(xué)方法，郭海棠同志對端硯的研究，取得了突破性的科學(xué)成果。

    在長期的深入端硯坑洞、深入硯鄉(xiāng)硯農(nóng)、深入硯廠作坊的科研活動中，郭海棠同志還與肇慶市的端硯界，與肇慶市的人民，結(jié)下了深厚的友誼。她以科學(xué)的真知灼見，悉心指導(dǎo)端硯的研究和端硯行業(yè)的發(fā)展。不但在《端硯考察記》中，撰寫專門的章節(jié)“端硯行業(yè)目前存在的問題與管理”，首次向此古老行業(yè)詳細提出科學(xué)管理的方法，還在幾年中培養(yǎng)了大批端硯雕刻家、設(shè)計家、企業(yè)家、鑒藏家等，成為中國文房四寶協(xié)會會員，有的還擔(dān)任了協(xié)會的重要角色，在弘揚端硯文化和中國文房四寶文化中，起到了積極的不可缺少的作用。