硯和筆，墨的誕生好比是孿生兄弟，幾乎是同時出生，互相聯(lián)系，互相影響，互相促進的。它們發(fā)端于新石器時代晚期，成形于商周，成長發(fā)展于秦漢，興盛于唐宋，明清為其鼎盛時期，并一直沿用至今。隨著時代的發(fā)展，它們正漸漸地成為實用而精美的藝術品，在各個不同時代表現(xiàn)出不同特色，并產(chǎn)生了一些光耀古今的代表人物及藝術作品。

　　我國古代的筆就是毛筆，它究竟產(chǎn)生于新石器時代晚期的什么時候，目前還沒有比較確切的定論。不過在仰韶文化的遺址中，發(fā)現(xiàn)了許多彩繪陶器，上面所繪的圖案，清晰流暢，粗細得宜，色彩和水份飽和，這不是用一般竹木削成的筆所能表現(xiàn)出來的，而必須用蓄水多，柔軟而有彈性的裹束起來的毛才能做到的。毛筆的雛形可能就在這個時候出現(xiàn)了。

　　至殷商時期，在河南安陽發(fā)掘出來的陶器中，有用筆書寫的痕跡。1932年發(fā)掘出一片寫有"祀"字的陶片，筆鋒清晰。1936年又出土了一件用朱筆書寫的陶器和一些先寫（亦用朱筆）后刻的卜辭甲骨片。這說明，我國的毛筆起源于新石器時代晚期，在商代已開始運用于繪畫和書寫了。

　　古代制筆的原料，主要是獸毛，人們最初曾經(jīng)利用過各種禽獸，牲畜的毛來制筆，如雞毛，鵝毛，雉毛，羊毛，鹿毛，豬毛，豹毛，虎毛，甚至還有用人的須和胎發(fā)的。但長期的實踐告訴人們，兔毛才是制筆的最好原料，尤以秋冬的山兔毛為佳，因其質(zhì)堅和健，春夏的兔毛則不堪用。

　　目前我們所能看到的最早的毛筆，當是湖南，河南出土的戰(zhàn)國時期毛筆。筆管竹制，髹以漆汁，用麻絲把兔箭毛包裹在竹軒的外周，形成筆頭，筆鋒堅而挺。1954年在湖南長沙左家公山的一座戰(zhàn)國墓中出土的一支毛筆，筆身套在一支小竹管內(nèi)，筆桿竹制長18.5厘米，徑0.4厘米，筆毛長2.5厘米，是極佳的野兔箭毛所制，極宜書寫簡牘。還有1975年湖北云夢睡虎地秦墓出土的一支毛筆，其形制和戰(zhàn)國筆大致相同，并在此基礎上有所改良。該筆在竹管的端部鑿成腔，以 納筆頭。整枝毛筆納入一個和毛筆等長的細竹筒中，竹筒中間的二側(cè)，鏤有8.5厘米的長方形空糟，以便取用毛筆，竹筒髹以黑漆，并繪有朱色線條。

　　我國古代還有"蒙恬造筆"的傳說。蒙恬，秦名將，公元前223年他奉命南下伐楚，途經(jīng)中山（今安微宣城地區(qū)），見山兔毛長適于制筆，遂命工匠制造了一批改良的筆，世稱"蒙恬筆"。司馬遷《史記》中載："蒙將軍撥中山之毫，始皇封之城，世遂有名。"所以"管城"也就成了筆的別名了。說明這時的毛筆已經(jīng)基本定型，并有了裝飾。在戰(zhàn)國時，對于筆的稱呼不一，楚稱"聿"，吳稱"不律"，燕?quot;弗"，秦統(tǒng)一六國后，才統(tǒng)一稱為"筆"。