硯在我國(guó)已有久遠(yuǎn)的歷史，是文房四寶之一，漢代劉熙《釋名》說(shuō)：“硯，研也，研墨使和濡也�！笨梢�(jiàn)在秦漢時(shí)，研墨的硯已經(jīng)產(chǎn)生，從考古發(fā)現(xiàn)的資料來(lái)看，硯臺(tái)最早是從研磨器逐漸演變發(fā)展而來(lái)的。這種研磨器，在新石器時(shí)代就已經(jīng)出現(xiàn)。在西安半坡仰韶文化遺址出土的磨盤(pán)和磨棒中，磨盤(pán)帶有槽臼，槽臼內(nèi)還殘存著研磨過(guò)顏料的痕跡。硯在歷史比筆、墨、紙都長(zhǎng)，傳世的古硯也多。在安陽(yáng)殷墟婦好墓和洛陽(yáng)西周墓中，均出土有調(diào)色器。這些研磨器和調(diào)色器，可算是硯的鼻祖了。

    秦代，硯的形狀趨于規(guī)范。公元1975年湖北云夢(mèng)秦墓中，出土有石硯的硯杵，其形制與漢硯大致相同。

    西漢時(shí)，制硯有顯著的發(fā)展。硯在種類增多，有石硯、陶硯、銅硯、漆硯、瓦硯、澄泥硯等。漢至魏晉的石硯，盛行圓形三足式，足上有刻獸足。北朝盛行方形四足式，雕刻風(fēng)格渾樸，造型生動(dòng)。漢代陶硯有龜形硯，山形硯，如：12峰陶硯。魏晉時(shí)，由于陶瓷業(yè)的發(fā)展，出現(xiàn)了瓷硯，多為青瓷硯，硯堂不上釉，以利研磨，其形多為圓形蹄足。南北朝時(shí)，已有雙足圓首箕形陶硯，為唐代箕形硯的先身。

    隋唐以后，由于造墨技術(shù)發(fā)展，墨質(zhì)漸優(yōu)，可不用研石，對(duì)硯的要求相應(yīng)提高。唐時(shí)硯質(zhì)、硯形都發(fā)生了很大變化。盛行箕形、龜形、屐式及山峰多足式硯。

    名硯石相繼發(fā)現(xiàn)，如廣東肇慶的端石，安徽婺源（今屬江西）的歙石，山東的紅絲石、甘肅臨洮的洮石等。這些硯材堅(jiān)實(shí)、細(xì)膩、滋潤(rùn)、發(fā)墨，并具有各種妍美的紋理，如端石有魚(yú)腦凍、蕉葉白、冰紋、火捺等紋理，歙石有羅紋、眉子、金星、金暈，刷絲等紋理。在山西省絳州，用絹袋淘澄汾水河泥，干結(jié)以后，入窯中燒成硯材，然后雕琢成硯，質(zhì)地精良，堅(jiān)潤(rùn)如石。

    宋代，士人更重石硯，尤其對(duì)端硯，歙硯愛(ài)之。當(dāng)時(shí)石硯的主要式樣是“抄手硯”，將硯背部分挖空，便于挪移，既輕且穩(wěn)。陶硯逐漸被石硯所代替，但澄泥硯仍有發(fā)展。宋硯樸素大方，實(shí)用雅硯。無(wú)代雕硯風(fēng)格比較粗獷、渾樸自然。

    明清時(shí)，山東的紅絲石硯漸衰落，端、歙更加講求石質(zhì)，雕刻花紋、造型式樣等日漸豐富，并在硯上鐫刻名人詩(shī)詞、題識(shí)，同時(shí)也在外裝硯匣上追求裝璜考究、華麗美觀。當(dāng)時(shí)還出現(xiàn)了許多制硯名手，有顧二娘、王岫筠、汪復(fù)慶等。雕刻藝術(shù)上追求自然，出現(xiàn)了隋形硯式，因材制硯，形式多樣，至使明代硯從使用價(jià)值轉(zhuǎn)化為藝術(shù)價(jià)值，成為達(dá)官貴人的附庸風(fēng)雅、收藏硯臺(tái)的風(fēng)氣大為流行。

    清代隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，硯臺(tái)的材料豐富多樣，當(dāng)時(shí)仍推石硯最流行，有端石、歙石、洮河石、澄泥、紅絲石、砣磯石、菊花石，此外還有玉硯、玉雜石硯、漆沙硯、鐵硯、資硯等不下幾十種材料。

    由于清代統(tǒng)治者重視始祖發(fā)祥地東北，所以在這時(shí)推崇了產(chǎn)于東北混同江的“松花石硯”為“御用”石硯。

    明末以后，制硯逐漸著重精雕細(xì)刻，出現(xiàn)了不少細(xì)瑣俗陋之作。硯臺(tái)的造型也多樣，還以隨形較多，有八棱形、竹節(jié)形、荷葉形、蕉葉形、圭形、壺形等。

    當(dāng)時(shí)文人墨客還非常講究硯石的色澤、文采、聲音、嫩潤(rùn)及年代、石坑、題銘等，硯己成為文人士大夫文房中、書(shū)案上必備的文具，成為人們喜愛(ài)珍藏鑒賞的工藝品。