歙硯始于唐，產(chǎn)于安徽省歙縣（古歙州），因地得名。據(jù)宋洪景伯《歙硯譜》記載，唐開元年間，歙硯就名聞天下。南唐后主李煜更將歙硯譽(yù)為“天下冠”，歙硯身價從此扶搖直上。

    宋代從景礻右年間起，相繼進(jìn)行了幾次規(guī)模較大的硯石開采，名坑次第發(fā)現(xiàn)，歙石名品不斷涌現(xiàn)，影響越來越大。當(dāng)時著名的文人學(xué)士、書畫名家如歐陽修、蘇東坡、黃庭堅、米芾等，均視歙硯為至寶，賦詩謳歌，推崇備至。

    南宋以后，歙硯大肆開采，致使石盡山頹。從宋末到清初，約500多年歙石只能小規(guī)模、時斷時續(xù)地維持殘局。清弘歷皇帝喜愛文房珍品，下令大臣、官吏在徽州 “購求精硯”，因不能滿足，于乾隆四十二年（1777年）下令進(jìn)行開采（這是清代惟一的一次有記載的開采）。之后一直到1963年，歙石停采了近200年。因此，歙硯傳世者遠(yuǎn)比端硯要少。

    歙硯的名貴，除巧奪天工的雕琢藝術(shù)之外，起決定作用的是它那稀世的石質(zhì)、紋理。古人評價歙石“滑不拒墨，澀不留筆”、“呵氣生云，儲水不涸”、“扣之似金聲，撫之如柔膚”。實(shí)驗(yàn)證明，歙硯硯石是前震旦紀(jì)的一套復(fù)理石建造中輕變質(zhì)的板巖，千枚狀板巖，蒼黑色，以水浸之顯青色，光澤暗淡，當(dāng)硯石中云母，綠泥石稀可辨時，顯珍珠樣光澤，平均比重為2.9，大于世界各地所產(chǎn)的板巖比重，顯微硬度100－400Kgmm－2，相當(dāng)于摩氏硬度3－4。歙石主要由云母、綠泥石和石英石構(gòu)成，還有少量斜長石和極少量電氣石－鋯石等，有時還有氫氧化鐵渲染于礦物顆粒間，80％以上的礦物顆粒粒徑在0.01mm左右，云母粒徑更小。由于構(gòu)成硯石的顆粒細(xì)小，硯石結(jié)構(gòu)縝密，才有了“扣之似金聲，撫之如柔膚”的特點(diǎn)。

    歙硯硯石的最大優(yōu)點(diǎn)是易于發(fā)墨。對歙硯硯鋒掃描電鏡觀察和分析表明，優(yōu)良的歙硯硯鋒都是曲線狀的，常見的有魚鱗狀硯鋒、花瓣?duì)畛庝h和折線狀硯鋒，此外還有點(diǎn)狀鋒。由于歙硯的硯鋒呈疊瓦狀排列，因此在使用過程中，原硯鋒雖然被不斷磨損，但新的硯鋒又會不斷地產(chǎn)生。即使百多年的舊歙硯，其硯鋒也如同新硯一樣，具有優(yōu)良的發(fā)墨效果。

    除石質(zhì)外，歙硯更值得一提的可貴之處，就是硯面上的諸多紋理。歙石的紋理品類，一般根據(jù)形似而立名，大致分為羅紋、金星、豆斑、刷絲等多種。羅紋類中又分：粗羅紋、細(xì)羅紋、暗細(xì)羅紋、角浪等；金星類有云霧金星、雨點(diǎn)金星、魚子金星、芝麻金星、大金星、小金星、金暈、金花等數(shù)十種；眉子類有長眉子、短眉子、闊眉子、簇眉子、鱔肚眉子、金星眉子、雁湖眉子等數(shù)十種。歙硯的紋色以蒼黑色居多（又稱蒼青色），此外還有透綠、青碧、青綠、紫紅等色。

    鑒定硯之優(yōu)劣，標(biāo)準(zhǔn)不外乎紋理、石質(zhì)、雕琢。上世紀(jì)80年代全國第二屆寶石學(xué)會年會上，很多專家認(rèn)為歙硯中眉紋、金星等上品與寶石一樣具有很高的觀賞、收藏和經(jīng)濟(jì)價值。這些上品亦是稀有之石，同樣有著不可再生的特點(diǎn)。筆者在歙硯行業(yè)近10年，所見上等紋理的硯石數(shù)量很少。水浪金星、眉紋金星等上上佳品更是鳳毛麟角，難得一見�，F(xiàn)存于歙縣老胡開文墨廠由方見塵雕刻的《嫦娥奔月》硯，其硯面上的金暈可說是千年難得一見。

    硯之優(yōu)點(diǎn)其次是上好的石質(zhì)。因歙石堅潤，結(jié)構(gòu)縝密，不吸水，不涸墨，一直為歷代文人所欣賞。

    歙派雕琢手法，清以前多為浮雕或淺浮雕，以線條造型，強(qiáng)調(diào)對稱，粗獷而樸素，富于裝飾感。明代以后，受其他徽派藝術(shù)的影響，逐漸形成以精細(xì)見長，典型渾樸的風(fēng)格。另外，按照石品紋理的突出特點(diǎn)，利用星紋，巧作安排，可謂獨(dú)具匠心。