羅馬人很快就加入到這條商道中，從1世紀(jì)起羅馬人開始狂熱的迷戀著從帕提亞人手中轉(zhuǎn)手取得的中國(guó)絲綢——即便當(dāng)時(shí)的羅馬人相信絲綢是從樹上摘下來(lái)的�！百惱�斯人們（中國(guó)人）以從他們的樹林中獲取這種毛織品而聞名于世。他們將從樹上摘下的絲綢浸泡在水中，再將白色的樹葉一一梳落。（絲綢的）生產(chǎn)需要如此多的勞役，而它們又來(lái)自于地球的彼方，這令羅馬的少女們可以身著半透明的絲衣在大陸街上炫耀�！保ɡ掀樟帜幔�《博物學(xué)》）
    那時(shí)，絲綢成為羅馬人狂熱追求的對(duì)象。古羅馬的市場(chǎng)上絲綢的價(jià)格曾上揚(yáng)至每磅約12兩黃金的天價(jià)。造成羅馬帝國(guó)黃金大量外流。這迫使元老院斷然制定法令禁止人們穿著絲衣，而理由除了黃金外流以外則是絲織品被認(rèn)為是不道德的“我所看到的絲綢衣服，如果它的材質(zhì)不能遮掩人的軀體，也不能令人顯得莊重，這也能叫做衣服？……少女們沒(méi)有注意到她們放浪的舉止，以至于成年人們可以透過(guò)她身上輕薄的絲衣看到她的身軀，丈夫、親朋好友們對(duì)女性身體的了解深知不多于那些外國(guó)人所知道的”（Seneca the Younger，《雄辯集》，第一卷）
    不僅僅是羅馬人對(duì)來(lái)自東方的神奇玩意兒感興趣。埃及歷史上著名的艷后克利奧帕特拉也曾經(jīng)被記載穿著絲綢外衣接見使節(jié)，并酷愛絲綢制品。97年，東漢將軍班超在重新建立起漢朝在中亞地區(qū)的主導(dǎo)地位后，派甘英攜帶大量絲織品到達(dá)條支（可能是今日土耳其的安條克），而當(dāng)時(shí)安條克以南正是埃及和安息爭(zhēng)奪的國(guó)土。因而中國(guó)與埃及最早的官方溝通應(yīng)當(dāng)就是在這一時(shí)期。
    而記載中的中國(guó)和其他大國(guó)的官方溝通似乎不止于此。《后漢書》記載了公元166年羅馬使節(jié)通過(guò)絲綢之路來(lái)到中國(guó)，并在中國(guó)建立了大使館的紀(jì)錄。
    然而，當(dāng)中國(guó)進(jìn)入東漢時(shí)代以后，由于內(nèi)患的不斷增加，自漢哀帝以后的政府放棄了對(duì)西域的控制，令西域內(nèi)部紛爭(zhēng)不斷，后期車師與匈奴年年不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)更令出入塔克拉瑪干的商路難以通行，當(dāng)時(shí)的中國(guó)政府為防止西域的動(dòng)亂波及本國(guó)，經(jīng)常關(guān)閉玉門關(guān)，這些因素最終導(dǎo)致絲路東段天山北南路的交通陷入半通半停。
    7世紀(jì)到12世紀(jì)
    二度繁榮
    隨著中國(guó)進(jìn)入繁榮的唐代，西北絲綢之路再度引起了中國(guó)統(tǒng)治者的關(guān)注。為了重新打通這條商路，中國(guó)政府借擊破突厥的時(shí)機(jī)，一舉控制西域各國(guó)，并設(shè)立安西四鎮(zhèn)作為中國(guó)政府控制西域的機(jī)構(gòu)，新修了唐玉門關(guān)，再度開放沿途各關(guān)隘。并打通了天山北路的絲路分線，將西線打通至中亞。這樣一來(lái)絲綢之路的東段再度開放，新的商路支線被不斷開辟，人們?cè)谇嗪Ｒ粠Оl(fā)現(xiàn)的波斯銀幣是目前中國(guó)境內(nèi)最多的，這證明青海也隨著絲路的發(fā)展成為與河西走廊同等重要的地區(qū)，加上這一時(shí)期東羅馬帝國(guó)、波斯（7世紀(jì)中葉后阿拉伯帝國(guó)取代了波斯的中亞霸權(quán)）保持了相對(duì)的穩(wěn)定，令這條商路再度迎來(lái)了繁榮時(shí)期。
    與漢朝時(shí)期的絲路不同，唐控制了絲路上的西域和中亞的一些地區(qū)，并建立了穩(wěn)定而有效的統(tǒng)治秩序。西域小國(guó)林立的歷史基本解除，這樣一來(lái)絲綢之路顯得更為暢通。不僅是阿拉伯的商人，印度也開始成為絲路東段上重要的一分子。往來(lái)于絲綢之路的人們也不再僅僅是商人和士兵，為尋求信仰理念和文化交流的人們也逐漸出現(xiàn)在這一時(shí)期。中國(guó)大量先進(jìn)的技術(shù)通過(guò)各種方式傳播到其他國(guó)家，并接納相當(dāng)數(shù)量的遣唐使及留學(xué)生，讓他們學(xué)習(xí)中國(guó)文化。同時(shí)佛教、景教各自迎來(lái)了在中國(guó)廣泛傳播的機(jī)會(huì)，一時(shí)間唐朝人在文化方面得到了極大的滿足。
    絲路商貿(mào)活動(dòng)的直接結(jié)果是大大激發(fā)了唐人的消費(fèi)欲望，因?yàn)樯藤Q(mào)往來(lái)首先帶給人們的是物質(zhì)(包括錢財(cái)?shù)?上的富足，這些都是看得見、摸得著的，其次是不同的商品來(lái)源地域帶給人們的精神差異的影響。絲路商貿(mào)活動(dòng)可謂奇貨可點(diǎn)、令人眼花繚亂，從外奴、藝人、歌舞伎到家畜、野獸，從皮毛植物、香料、顏料到金銀珠寶礦石金屬，從器具牙角到武器書籍樂(lè)器，幾乎應(yīng)有盡有。而外來(lái)工藝、宗教、風(fēng)俗等的隨商進(jìn)人更是不勝枚舉。
    這一切都成了唐人尤其是唐時(shí)高門大戶的消費(fèi)對(duì)象與消費(fèi)時(shí)尚。相對(duì)而言，唐人的財(cái)力物力要比其它一些朝代強(qiáng)得多，因此他們本身就有足夠的能力去追求超級(jí)消費(fèi)，而絲路商貿(mào)活動(dòng)的發(fā)達(dá)無(wú)非是為他們提供了更多的機(jī)遇而已。理所當(dāng)然的就有許許多多的人竭力屯奇居異，有錢人不僅購(gòu)置奇珍異寶而且還盡可能在家里蓄養(yǎng)寵物、奴伎。帝王皇族帶頭，豪紳闊戶效之，庶民百姓也以把玩異域奇物為能。美國(guó)學(xué)者謝弗指出:“七世紀(jì)（中國(guó)）是一個(gè)崇尚外來(lái)物品的時(shí)代，當(dāng)時(shí)追求各種各樣的外國(guó)奢侈品和奇珍異寶的風(fēng)氣開始從宮廷中傳播開來(lái)，從而廣泛地流行于一般的城市居民階層之中�！�
    受到這條復(fù)興了的貿(mào)易路線巨大影響的國(guó)家還有日本。8世紀(jì)日本遣唐使節(jié)帶來(lái)了很多西域文物到日本首都奈良。這些寶貴古代文物現(xiàn)代也在奈良正倉(cāng)院保存下來(lái)。 所以，奈良正倉(cāng)院被稱為絲綢之路的終點(diǎn)。日本最大的宗教佛教也是通過(guò)絲綢之路傳來(lái)的。1988年奈良縣政府在奈良市舉行大規(guī)模的絲綢之路博覽會(huì)。日本最大的電視臺(tái)NHK曾從中國(guó)到歐洲以實(shí)地拍攝方式制作絲綢之路節(jié)目。

    海上絲綢之路的興起
    經(jīng)過(guò)安史之亂后的唐朝開始衰落，西藏吐蕃越過(guò)昆侖山北進(jìn)，侵占了西域的大部；中國(guó)北方地區(qū)戰(zhàn)火連年，絲綢、瓷器的產(chǎn)量不斷下降，商人也唯求自保而不愿遠(yuǎn)行。唐以后中國(guó)經(jīng)濟(jì)中心逐漸南移，因而相對(duì)穩(wěn)定的南方對(duì)外貿(mào)易明顯增加，帶動(dòng)了南方絲綢之路和海上絲綢之路的繁榮，成都和泉州也因此逐漸成為南方經(jīng)濟(jì)大城。
    當(dāng)中國(guó)人開始將他們的指南針和其他先進(jìn)的科技運(yùn)用于航海上時(shí)，海上絲綢之路迎來(lái)了它發(fā)展的絕佳機(jī)會(huì)。北宋南方高度發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)為海上絲綢之路的繁榮起到了無(wú)可替代的作用——當(dāng)然這在某種程度上也可說(shuō)是不得已而為之：經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)的北宋沒(méi)有控制以往絲路的河西走廊，這成為日后絲路上青海道繁榮的機(jī)遇。到了南宋時(shí)期，南宋政府早已無(wú)法控制整個(gè)西北。因而西北絲路的衰落日益明顯，而南方絲綢之路與海上絲路的開辟，逐漸有取代西北絲路的現(xiàn)象。
    12世紀(jì)以后
    自唐末以來(lái)西北絲綢之路已經(jīng)錯(cuò)失了它發(fā)展的大部分機(jī)遇——中亞和新疆地區(qū)荒漠地區(qū)的草原、綠洲被連年的戰(zhàn)火所摧毀：這對(duì)以一個(gè)綠洲國(guó)家的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言毫無(wú)疑問(wèn)是致命的，而以農(nóng)業(yè)為主的自然經(jīng)濟(jì)，正是古代國(guó)家立國(guó)的根本。唐代安史之亂后中國(guó)各地戰(zhàn)火紛飛，為絲路直接服務(wù)的北方地區(qū)經(jīng)濟(jì)大受打擊，史料記載黃河流域的絲綢生產(chǎn)幾乎陷于停頓。