筆筒出現(xiàn)在明代晚期，確切地說(shuō)應(yīng)在明嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷時(shí)期。筆筒的祖上當(dāng)為筆架和筆船。筆架至今仍在使用，筆船因其存筆功能為明末異軍突起的筆筒所替代，清代更少見(jiàn)蹤影，筆筒因此成為存放毛筆的主要案具。筆筒大都造形簡(jiǎn)單，口底相若呈筒狀，非常實(shí)用，是案頭工具中不可替代的美器，極具觀賞和藝術(shù)價(jià)值，深得古代文人墨客的寵愛(ài)。
　　筆筒先有竹木制，后牙雕、玉雕、銅制、瓷制如雨后春筍不斷涌現(xiàn)�！堕L(zhǎng)物志》稱：“ 筆筒 湘竹、棕櫚者佳，毛竹以古銅鑲者為雅，紫檀、烏木、花梨亦間可用”�；ɡ婕袋S花梨木。黃花梨在明代深得文人的器重，為制作明式家具的美材，產(chǎn)自南洋諸島，我國(guó)海南也有產(chǎn)出。數(shù)量不多。黃花梨木色橙黃，有的紅紫，有香味，紋理清晰，木性極為穩(wěn)定，不易變形，分量較輕。黃花梨上常見(jiàn)木癤，美如貍斑，俗稱“鬼臉”。橙黃色黃花梨玉質(zhì)感強(qiáng)，惹人喜愛(ài)，有虎斑紋者更為珍稀。由于黃花梨紋理典雅華麗，明代文人與工匠在設(shè)計(jì)與制作家具時(shí)大多采用通體光潔的作法，以突出其木材紋理的自然美和書卷氣。

　　明代文人墨客崇尚自然的生活觀，講究做人品味，追求生存格調(diào)，因此想盡辦法尋覓各類美器，齋頭清玩之器，多以黃花梨為上品，以展示自己的審美心境和雅逸才華；有的甚至親自奏刀制作，以擁有精美絕倫的黃花梨筆筒為榮，從而極大地推動(dòng)了筆筒的制作與發(fā)展。