20世紀(jì)30年代以前的版畫仍然是復(fù)制版畫，自1931年起，由魯迅倡導(dǎo)的新興木刻，開始有了我國(guó)創(chuàng)作的版畫。新興版畫和古代復(fù)制版畫不僅在制作技術(shù)上有很大差異，而且在作為藝術(shù)的功能與現(xiàn)實(shí)意義上也有質(zhì)的區(qū)別。新興版畫從它誕生那天起，便和中華民族的解放事業(yè)緊密相關(guān)，與廣大人民群眾的命運(yùn)血肉相連，它是中國(guó)革命文藝的一個(gè)重要組成部分，是30年代左翼美術(shù)的主力軍。版畫家是以藝術(shù)家和革命戰(zhàn)士的雙重身分出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)上，毫不含糊地以藝術(shù)作為戰(zhàn)斗的武器，在思想教育戰(zhàn)線上發(fā)揮了巨大的作用。

中國(guó)版畫的起源，有漢朝說(shuō)、東晉說(shuō)、六朝以至隋朝說(shuō)�，F(xiàn)存我國(guó)最早的版畫，有款刻年月的，是舉世聞名的“咸通”本《金剛般若波羅密經(jīng)》卷首圖，根據(jù)題記，作于公元868年。四川成都唐墓出土的“至德”本版畫，據(jù)估計(jì)比“咸通”本早約百年。唐、五代時(shí)期的版畫，在我國(guó)西北和吳越等地都有發(fā)現(xiàn)的作品。作品大多古樸俊秀，奏刀有神。這些便是版畫的起源。

宋元時(shí)期的佛教版畫，在唐、五代的基礎(chǔ)上又有了進(jìn)一步的發(fā)展�？瘫菊路ㄍ晟疲�體韻遒勁。同時(shí)，在經(jīng)卷中也開始出現(xiàn)山水景物圖形。其他題材的版畫，如科技知識(shí)與文藝門類的書籍、圖冊(cè)等也有大量的雕印作品。北宋的汴京，南宋臨安、紹興、湖州、婺州、蘇州、福建建安、四川眉山、成都等，成為各具特色的版刻中心。同一時(shí)期的遼代套色漏印彩色版《南無(wú)釋迦牟尼佛像》是我國(guó)發(fā)現(xiàn)的最早的彩色套印版畫，在世界文化史上有極其重要的地位。由于實(shí)用的要求，在宋代也出現(xiàn)了銅版印刷，主要用于印制紙幣和廣告。元代的“平話”刻本是我國(guó)連環(huán)版畫的前身。

明清兩朝是我國(guó)版畫的高峰時(shí)期，在許許多多文人、書商、刻工的共同努力下，版刻出現(xiàn)了各種流派，創(chuàng)作出大量?jī)?yōu)秀作品，版刻創(chuàng)作呈現(xiàn)出欣欣向榮的局面。不僅宗教版畫在明代達(dá)到頂點(diǎn)，欣賞性的版畫也在明代大大興起。畫譜、小說(shuō)、戲曲、傳記、詩(shī)詞等，一時(shí)佳作如雪，不勝枚舉。尤其是文學(xué)名著的刻本插圖，版本眾多，流行廣泛，影響深遠(yuǎn)。

這一時(shí)期也是版畫各個(gè)藝術(shù)流派的興盛期。以福建建陽(yáng)為中心的建安派，作品多出于民間工匠，鐫刻質(zhì)樸。以南京為中心的金陵派，作品以戲曲小說(shuō)為主。或粗獷豪放，或工雅秀麗，風(fēng)采迥異。以杭州為中心的武陵派，題材開闊，刻制精美。以安徽徽州為中心的徽派在中國(guó)文化史上更具有源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的影響和舉足輕重的地位。

版畫的發(fā)展始終與刻書業(yè)密切相關(guān)，宋元時(shí)代的中心在福建的建安和浙江的杭州，在明代的時(shí)候則轉(zhuǎn)移到南京和北京。但是真正使得版畫發(fā)展進(jìn)入一個(gè)新階段的是徽派版畫的興起。自15世紀(jì)以來(lái)，徽派版畫即以刻制聞名于時(shí)，高手如林，尤其以黃、汪兩個(gè)家族最為突出。明清兩代新安黃氏一族所刻書達(dá)200余部，能圖者有100多人，成為一支陣容龐大的隊(duì)伍。代表作品有《養(yǎng)正圖解》、《古列女傳》等。在徽派版畫以典雅、精巧的風(fēng)格暢行于世的時(shí)候，金陵(南京)、武林(杭州)、蘇州等地的版畫插圖也形成了自己的特色。