毛筆雖然是實(shí)用工具，但隨著社會經(jīng)濟(jì)文化的需求，毛筆的制作工藝不斷提高，品種不斷增多，使毛筆日益完善和精美，逐漸也成為收藏、鑒賞珍玩的古物。

我國最早的毛筆，大約出現(xiàn)在近3000年以前。在秦朝之前，毛筆叫做“聿”和“不律”等，秦始皇統(tǒng)一中國以后才有了“筆”這個名稱。蒙恬奉命對毛筆進(jìn)行了集中生產(chǎn)和改良，所以有秦大將蒙恬造筆之說。這以后，宣州出的宣筆興盛了好幾個朝代。其中在唐宋時期宣州生產(chǎn)的用兔毫制成的紫毫筆，在海內(nèi)外影響都很大。到了南宋和元代，浙江吳興(今浙江湖州)的制筆業(yè)非常發(fā)達(dá)，一直到如今，湖筆在毛筆中依然獨(dú)占鰲頭。今天非常有名的“善璉湖筆”和“老周虎臣筆莊”都是湖筆的杰出代表。

毛筆的鑒賞不僅要著眼于裝飾意味濃厚的、色彩艷麗的、內(nèi)容豐富的筆管上，還要重視筆毫的形制和“四德”。根據(jù)用途一般分為紫毫、兼毫、水筆、狼毫、羊毫、大筆和畫筆等數(shù)種。

(1)羊毫：用山羊毛制作，屬大眾化用品。其中宿羊毫存放多年，脂肪已干化，容易著墨；陳羊毫有些剛性；穎羊毫精細(xì)，尖端透明；凈羊毫無雜質(zhì)，羊毫性均柔軟。

(2)紫毫：用山兔背部的黑尖毫制成，毛性較為剛硬，寫行書、草書宜。

(3)狼毫：用黃鼠狼尾毛制成，其剛性略差于兔毛。

(4)鼠須筆：用家鼠鬢須制成，筆行純凈順擾、尖鋒，寫出的字體以柔帶剛。

(5)雞毫筆：用雞的胸毛制成，相當(dāng)柔軟，初學(xué)書法者難于掌握，因而不宜使用。

(6)豬鬃筆：用豬鬃加工蒸制而成，用于書寫大匾。

(7)兼毫：將不同獸毛以不同比例摻合而成。書寫可剛?cè)嵯酀?jì)。如紫毫與羊毫配合而成，其中紫毫越多越硬，反之較柔。選購時可依書法者要求不同而定。

毛筆是古人必備的文房用具，在表達(dá)中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。因此，古人非常重視毛筆本身的書畫功能，一款好的毛筆必須具備“四德”，即“尖、齊、圓、健”四點(diǎn)。

尖：指筆毫聚攏時，末端要尖瑞。筆尖則寫字鋒棱易出，較易傳神。作家常以“禿筆”稱自己的筆，但筆不尖則成禿筆，做書神采頓失。選購新筆時，毫毛有膠聚合，很容易分辨。在檢查舊筆時，先將筆潤濕，毫毛聚攏，便可分辨尖禿。

齊：指筆尖潤開壓平后，毫尖平齊。毫若齊則壓平時長短相等，中無空隙，運(yùn)筆時“萬毫齊力”。因?yàn)樾璋压P完全潤開，選購時就較無法檢查這一點(diǎn)。

圓：指筆毫圓滿如棗核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足則書寫時筆力完足，反之則身瘦，缺乏筆力。筆鋒圓滿，運(yùn)筆自能圓轉(zhuǎn)如意。選購時，毫毛有膠聚攏，是不是圓滿，仔細(xì)看看就知道了。

�。杭垂P腰彈力；將筆毫重壓后提起，隨即恢復(fù)原狀。筆有彈力，則能運(yùn)用自如；一般而言，兔毫、狼毫彈力較羊毫強(qiáng)，書亦堅(jiān)挺峻拔。關(guān)于這點(diǎn)，潤開后將筆重按再提起，鋒直則健。

可見，只有注意了以上諸點(diǎn)，才能淘出具有良好內(nèi)涵的古筆來。