在一統(tǒng)巴比倫和波斯的阿契美尼德王朝帝王大流士一世（前521年至前485年）統(tǒng)治下，四處擴(kuò)張的波斯建立了在中、西亞的地區(qū)強(qiáng)權(quán)。史料記載這位帝王喜愛愛琴海生產(chǎn)的鮮魚和故鄉(xiāng)帕提亞的水。為此大流士建立了一條連接安息帝國首都蘇薩（位于底格里斯河下游流域）到小亞細(xì)亞以佛所和國土各地的“皇道”，這條僅由王室使用的皇道在沿線各段設(shè)立驛站，借助每個(gè)驛站的好馬和馭手皇室所需要的一切通過這條道第一時(shí)間送至首都，再將帝王的指令傳播到波斯全國。依照皇道的效率，一位向大流士進(jìn)獻(xiàn)快信的人只需9天即可送至首都，而同樣的距離對(duì)于普通人而言需要3個(gè)月。一方面安息利用這樣一條遍及各地的古代國道加強(qiáng)了中央政府對(duì)各地的統(tǒng)治，另一方面也直接帶動(dòng)了這一地區(qū)的商貿(mào)活動(dòng)。
    在亞歷山大建立他橫跨歐、亞、非三洲的大帝國（有學(xué)者認(rèn)為，這就是中國古籍記載的“犁軒”，伯希和：《犁靬為埃及亞歷山大城說》，見馮承鈞譯：《西域南海史地考證譯叢》（第二卷）第七編，商務(wù)印書館，1995年。）后，他的繼承者托勒密一世在前323年最終控制了埃及。希臘人開始積極促進(jìn)小亞細(xì)亞、印度和東非之間通過希臘管轄的港口進(jìn)行的貿(mào)易活動(dòng)，在陸地上希臘人也一樣在貿(mào)易領(lǐng)域非�；钴S。這一時(shí)期歐亞之間的繁榮的經(jīng)貿(mào)并不僅是希臘人的成就，地處阿拉伯半島及中亞的阿拉伯人——尤其是那巴提斯人（前106年為羅馬帝國所滅）為中亞的貿(mào)易起到了不可忽視的作用。
    希臘人的第一步就是利用帝國在中亞乃至更東方的擴(kuò)張來打通并控制東西方之間的陸上絲綢之路，帝國東部邊境也許已經(jīng)到達(dá)了大宛國（今吉爾吉斯斯坦費(fèi)爾干納）——如今中國新疆省的西部。如今人們?cè)谶@一帶的考古發(fā)現(xiàn)了亞歷山大大帝在前329年建立的城市——苦盞（希臘人命其為“極東亞歷山大城”，即亞歷山大東征的最遠(yuǎn)處）。
    接下來的300年間，希臘人保持了這個(gè)龐大帝國在亞洲的統(tǒng)治。塞琉古帝國（Seleucid，參見已不存在國家列表）的將領(lǐng)歐提德姆斯據(jù)大夏和粟特獨(dú)立，他和他的兒子德米特里（死于公元前167年）向四周塞種人地區(qū)、安息和大宛擴(kuò)張領(lǐng)土。繼續(xù)沿著亞歷山大過去的道路向西拓展。在大夏國王歐提德姆斯（前 230-200 年）執(zhí)政時(shí)期國土達(dá)到極致：大夏控制的土地不僅超越了復(fù)次忽氈，有證據(jù)顯示他們的偵察隊(duì)在前200年左右已經(jīng)到達(dá)過喀什，這是有史以來最早的，有據(jù)可考的一次連接中國與西方的活動(dòng)。古希臘歷史學(xué)家斯特雷波曾這樣評(píng)價(jià)這次行動(dòng)“他們甚至將自己國家的國土拓展至塞利斯（中國）和弗林尼（Phryni）�！保▍⒁姽糯鷼W亞的交界地--諸文明的匯聚區(qū)和傳播區(qū)，《世紀(jì)中國》）。

    小結(jié)
    但這種交流不完全等同于公元前1世紀(jì)繁榮的的絲綢之路，也并沒有持續(xù)下來。隨著游牧民族的不斷強(qiáng)盛，他們同定居民族之間發(fā)生了不斷的爭(zhēng)斗，之間也在不斷的分裂、碰撞、融合，這使原始的文化貿(mào)易交流僅存于局部地區(qū)或某些地區(qū)之間。不過，隨著各定居民族的強(qiáng)國的不斷反擊和擴(kuò)張，這些國家之間往往發(fā)生了直接接觸，如西亞地區(qū)馬其頓亞歷山大的東征、安息王朝與羅馬在中亞和地中海沿岸的擴(kuò)張，大夏國對(duì)阿富汗北部、印度河流域的統(tǒng)治，以及促使張騫動(dòng)身西域的大月氏西遷。這些都說明上述地區(qū)之間進(jìn)行大規(guī)模交通的要素已經(jīng)具備，出入中國的河西走廊與聯(lián)通大陸上各國的道路業(yè)已被游牧民族所熟知。
    而且同時(shí)連同中國與歐洲之間的西域地區(qū)小國林立，中亞地區(qū)也是戰(zhàn)火紛飛。西域西北側(cè)與中國北方又有強(qiáng)大的匈奴在側(cè)，控制西域諸國，與周邊民族和中國中原王朝爭(zhēng)斗不止。經(jīng)濟(jì)文化的交流僅僅是一個(gè)相對(duì)安定的地區(qū)內(nèi)才能做到的。所以當(dāng)時(shí)的東西方之間并沒有深刻的了解，對(duì)文化上的交流更是相互隔絕。就連上古曾經(jīng)存在過的貿(mào)易往來，這是也往往變成了傳說和神話，殘留在東西方人民的心中。
    公元前1世紀(jì)到7世紀(jì)
    張騫的西行
    前2世紀(jì)，中國的西漢王朝經(jīng)過文景之治后國力日漸強(qiáng)盛。第四代皇帝漢武帝劉徹為打擊匈奴，計(jì)劃策動(dòng)西域諸國與漢朝聯(lián)合，于是派遣張騫前往此前被冒頓單于逐出故土的大月氏。建元二年（前139年），張騫帶一百多隨從從長安出發(fā)，日夜兼程西行。張騫一行在途中被匈奴俘虜，遭到長達(dá)十余年的軟禁。他們逃脫后歷盡艱辛又繼續(xù)西行，先后到達(dá)大宛國、大月氏、大夏。在大夏市場(chǎng)上，張驀看到了大月氏的毛氈、大秦國的海西布，尤其是漢朝四川的鄧竹杖和蜀布。他由此推知從蜀地有路可通身毒、大夏。前126年張騫幾經(jīng)周折返回長安，出發(fā)時(shí)的一百多人僅剩張騫和一名堂邑父了。史書上把張騫的首次西行譽(yù)為“鑿空”即空前的探險(xiǎn)。這是歷史上中國政府派往西域的第一個(gè)使團(tuán)。前119年，張騫時(shí)任中郎將，又第二次出使西域，經(jīng)四年時(shí)間他和他的副使先后到達(dá)烏孫國、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等國。
    自從張騫第一次出使西域各國，向漢武帝報(bào)告關(guān)于西域的詳細(xì)形勢(shì)后，漢朝對(duì)控制西域的目的由最早的制御匈奴，變成了“廣地萬里，重九譯，威德遍于四海”的強(qiáng)烈愿望。為了促進(jìn)西域與長安的交流，漢武帝招募了大量身份低微的商人，利用政府配給的貨物，到西域各國經(jīng)商。這些具有冒險(xiǎn)精神的商人中大部分成為富商巨賈，從而吸引了更多人從事絲綢之路上的貿(mào)易活動(dòng)，極大地推動(dòng)了中原與西域之間的物質(zhì)文化交流，同時(shí)漢朝在收取關(guān)稅方面取得了巨大利潤。出于對(duì)匈奴不斷騷擾與絲路上強(qiáng)盜橫行的狀況考慮，加強(qiáng)對(duì)西域的控制，漢宣帝神爵二年（公元前60年），設(shè)立了漢朝對(duì)西域的直接管轄機(jī)構(gòu)——西域都護(hù)府。
    以漢朝在西域設(shè)立官員為標(biāo)志，絲綢之路這條東西方交流之路開始進(jìn)入繁榮的時(shí)代。
    大規(guī)模的貿(mào)易
    當(dāng)羅馬人在公元前30年征服埃及后，加之張騫第一次出使西域各國后遠(yuǎn)東中國傾國力向西拓展的機(jī)遇，通過絲路的交流與貿(mào)易在印度、東南亞、斯里蘭卡、中國、中東、非洲和歐洲之間迅速發(fā)展。無數(shù)新奇的商品、技術(shù)與思想來是源源不斷的歐亞非三洲的各個(gè)國家。大陸之間的貿(mào)易溝通變得規(guī)則、有序。