工筆畫即是以精謹細膩的筆法描繪景物的中國畫表現方式。唐代花鳥畫杰出代表邊鸞能畫出禽鳥活躍之態(tài)、花卉芳艷之色。作《牡丹圖》，光色艷發(fā)，妙窮毫厘。仔細觀賞并可確信所畫的是中午的牡丹，原來畫面中的貓眼有“豎線”可見。又如五代畫家黃筌寫花卉翎毛因工細逼真，呼之欲出，而被蒼鷹視為真物而襲之，此見于《圣朝名畫評》：“廣政中昶命筌與其子居農于八卦殿畫四時山水及諸禽鳥花卉等，至為精備。其年冬昶將出獵，因按鷹犬，其間一鷹，奮舉臂者不能制，遂縱之，直入殿搏其所畫翎羽。”

工筆畫在唐代已盛行起來。所以能取得卓越的藝術成就的原因，一方面繪畫技法日臻成熟，另一方面也取決于繪畫的材料改進。工筆畫須畫在經過膠礬加工過的絹或宣紙上。初唐時期因絹料的改善而對工筆畫的發(fā)展起到了一定的推動作用，據米芾《畫史》所載：“古畫至唐初皆生絹，至吳生、周、韓斡，后來皆以熱湯半熟，入粉捶如銀板，故作人物，精彩入筆�！�

工筆畫一般先要畫好稿本，一幅完整的稿本需要反復地修改才能定稿，然后復上有膠礬的宣紙或絹，先用狼毫小筆勾勒，然后隨類敷色，層層渲染，從而取得形神兼?zhèn)涞乃囆g效果。如陳之佛所作秋艷圖。

中國的工筆畫歷史悠久，從戰(zhàn)國到兩宋，工筆畫的創(chuàng)作從幼稚走向了成熟。工筆畫使用“盡其精微”的手段，通過“取神得形，以線立形，以形達意”獲取神態(tài)與形體的完美統(tǒng)一。在工筆畫中，無論是人物畫，還是花鳥畫，都是力求于形似，“形”在工筆畫中占有重要的地位。與水墨寫意畫不同，工筆畫更多地關注“細節(jié)”，注重寫實，唐代周昉的《簪花仕女圖》、《揮扇仕女圖》，張萱的《搗練圖》、《虢國夫人游春圖》描繪的都是現實生活，這些作品不僅具有很強的描寫性，而且富有詩意。明末以后，隨著西洋繪畫技法傳入中國，中西繪畫開始相互借鑒，從而使工筆畫的創(chuàng)作在造型更加準確的同時，保持了線條的自然流動和內容的詩情畫意。