珍珠自古就被人們視為珍貴的裝飾品、名貴的中藥材和美容潤(rùn)膚之寶。無(wú)論是天然珍珠還是養(yǎng)殖珍珠，它都是貝類(lèi)軟體動(dòng)物體內(nèi)的產(chǎn)物，主要由其體內(nèi)的外套膜結(jié)締組織附載異物，外套膜受刺激后珍珠囊細(xì)胞分泌出珍珠物質(zhì)，經(jīng)積累、包裹后形成的。
    早在四千多年以前，埃及貴婦就用牛奶調(diào)珍珠粉涂擦身體，日本的《厚生新篇》也說(shuō)到了珍珠“能起心氣，強(qiáng)精神，故能治昏暈，回復(fù)力氣，治出血……”。所以日本很早就研制了許多象珍珠明眼散、珍珠龍虎丹、美容霜等珍珠藥物及化妝品。我國(guó)使用珍珠美容保健也可謂歷史悠久。三國(guó)時(shí)期的《名醫(yī)別錄》中就已把珍珠列為重要藥材，唐代藝人在演戲時(shí)則把珍珠粉涂抹在臉上，以達(dá)到細(xì)膩、白嫩效果，《海南本草》（唐代藥書(shū)）、《開(kāi)寶本草》（宋代藥書(shū)）都描繪過(guò)珍珠的作用，更有李時(shí)珍的《本草綱目》，內(nèi)載“珍珠涂面，令人潤(rùn)澤好顏色。涂手足，去皮膚逆臚，能化面去黯，令光澤潔白”。清末的慈禧太后，年過(guò)六十仍細(xì)皮嫩肉，皮膚潤(rùn)澤柔滑，經(jīng)考證與她長(zhǎng)期服用珍珠粉和全身涂抹有很大關(guān)系；已故的京劇大師梅蘭芳年逾花甲，仍能扮妙齡少女，演的惟妙惟肖，據(jù)其子梅葆玖說(shuō)，除梅先生堅(jiān)持練功、調(diào)攝飲食的因素外，與他長(zhǎng)期內(nèi)服珍珠粉、外用摻有珍珠粉的護(hù)膚霜不無(wú)關(guān)系。
    珍珠之所以有如此顯著的美容保健功效，是由它豐富的內(nèi)含物決定的。據(jù)科學(xué)家探明，珍珠的主要萬(wàn)分為碳酸鈣（含量為82～93%）、角蛋白質(zhì)（含量為4～14%）、水分（含量為2～4%），另外還含有鐵、鋁、鎂、鋅、硒、銅、錳、鍺、鉀、鍶等二十八種微量元素和甘氨酸、丙氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、絲氨酸、谷氨酸、天門(mén)冬氨酸等二十多種氨基酸，其中碳酸鈣能使胃酸中和，鈣離子能使血液蛋白纖維原形成蛋白纖維而使血液凝固，鈣進(jìn)入人體能促進(jìn)三磷酸腺苷酶的活力，促進(jìn)新陳代謝；象甘氨酸、丙氨酸等同是人體所不能合成的一類(lèi)氨基酸，它們對(duì)維持體內(nèi)氮平衡是必需品，所以使用珍珠制品不僅能增進(jìn)人體健康，還能使皮膚光滑柔嫩、延緩衰老。
    近幾年來(lái)，珍珠作為一種化妝品添加劑已被愈來(lái)愈多的人所認(rèn)識(shí)和肯定，珍珠用作化妝品添加劑主要是通過(guò)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和先進(jìn)的工藝設(shè)備，在完全保存了珍珠原有效成分的基礎(chǔ)上對(duì)珍珠進(jìn)行深加工－－制成800目左右的珍珠粉或把珍珠酶解制成珍珠水解液來(lái)實(shí)現(xiàn)的，它在化妝品中的添加量依據(jù)化妝品的種類(lèi)而定。
    珍珠用在護(hù)膚化妝品中大都以珍珠水解液的形式添加。因珍珠含有二十幾種氨基酸，而它們是細(xì)胞賴(lài)以生存并使細(xì)胞具有無(wú)窮生命力的物質(zhì)，從而刺激蛋白質(zhì)等大分子的生物合成 ，促使表皮組織上皮細(xì)胞、角質(zhì)細(xì)胞等多種細(xì)胞的增殖生長(zhǎng)、分裂，重組皮膚表層和內(nèi)層，從而促進(jìn)了皮膚的新陳代謝，促使細(xì)胞對(duì)營(yíng)養(yǎng)更快的吸收。而且，珍珠所含的角質(zhì)蛋白又能和角質(zhì)細(xì)胞的脂質(zhì)共同構(gòu)成保護(hù)天然保濕因子的細(xì)胞膜，很好地防止了天然保濕因子的流失，也適當(dāng)控制了水分從皮膚向體外擴(kuò)散，從而使角質(zhì)層在一定時(shí)間內(nèi)保持著一定的含水量。另外，珍珠中所含的微量元素可透過(guò)表層細(xì)胞的間隙和腺體被真皮吸收，從而起到了改善肌膚營(yíng)養(yǎng)及循環(huán)、調(diào)節(jié)皮膚酸堿度、增強(qiáng)皮膚細(xì)胞衰老和變壞具有獨(dú)特的效果。把一定量的珍珠水解液添加到護(hù)膚類(lèi)化妝品中，如膏霜、奶液、洗面奶等，不但能有效地護(hù)理、營(yíng)養(yǎng)皮膚，而且還能防止皮膚老化，起到嫩膚、柔膚的作用。值得一提的是，對(duì)于皮膚較黑和有黑色素沉著的皮膚可通過(guò)生成的新細(xì)胞來(lái)代替原老細(xì)胞，從而降低皮膚內(nèi)黑色素和有色細(xì)胞的含量；另外由于珍珠中有效物質(zhì)的滲透，有利地加強(qiáng)了對(duì)酪氨酸酶活性的調(diào)節(jié)和控制，減緩了酪氨酸的轉(zhuǎn)變及氧化，同時(shí)也調(diào)節(jié)了機(jī)體內(nèi)分泌功能，使黑色素沉著得到改善，起到美白、祛斑效果。所以珍珠也可用來(lái)輔配成防止黑色素沉著一類(lèi)的化妝品。
    珍珠用于彩妝類(lèi)化妝品則往往以珍珠粉的形式添加。象在粉餅中添加珍珠粉，不僅能抑制皮膚過(guò)多油脂的分泌、養(yǎng)顏美白，還特別能使顏面呈現(xiàn)一種玲瓏鮮艷的色澤，使使用者更加生動(dòng)美麗，這除了光的吸收、光的反射外，還基于光的干涉原理。因?yàn)楫?dāng)光線(xiàn)投射到涂有粉餅而形成薄膜的臉上時(shí)，由于珍珠粉的緣故，會(huì)從薄膜表面和里面反射出二條光波的光線(xiàn)，再次在薄膜表面融合補(bǔ)強(qiáng)生成新的波長(zhǎng)，形成新的光線(xiàn)，從而使膜面產(chǎn)生動(dòng)人的光彩。珍珠粉也可添加在唇膏中，它可防止嘴唇干燥，避免唇紋粗糙，令嘴唇保持光滑和彈性，在一定程度上也起到了消炎抗菌作用。
    其它方面，珍珠也可以以一定的形式、一定的量添加在毛發(fā)用化妝品中，因毛發(fā)是一種蛋白質(zhì)形成體，含二十余種氨基酸成分和豐富的微量元素②。珍珠的添加可以起到維護(hù)頭發(fā)健康、防止頭發(fā)脫落的作用；又因珍珠中含有微量元素銅的緣故，對(duì)改善毛發(fā)質(zhì)量也可起到很大作幫助。
    珍珠除上述顯著的美容功效外，它的醫(yī)療保健作用更 不容忽視。珍珠性味甘、咸、寒，有安神定悸、清熱益陰、收口生肌等功效，它對(duì)內(nèi)科、兒科、眼科、婦科的某些疾病具有特殊的療效。長(zhǎng)期以來(lái)，我國(guó)對(duì)珍珠治療疾病已積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，并用珍珠配制了諸如梅花點(diǎn)舌丹、珍珠八寶丹、珍珠散、珍珠羔膏、珍珠粉、珍珠水解口服液、珍珠明目液、珍珠洋參丸、龍珠含片等藥劑。藥用珍珠確實(shí)珍貴，據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明及臨床試用結(jié)果表明，長(zhǎng)期服用珍珠粉，能增強(qiáng)脫碘酶活性、增加促卵細(xì)胞成熟素和睪酮的分泌，使血雌二醇/睪酮值顯著降低，睪酮/促黃體素顯著上升，改變了血雌二醇、睪酮與促卵細(xì)胞成熟素的相關(guān)性，對(duì)垂體－性腺軸功能有明顯影響，從而起到了增強(qiáng)記憶力、改善食欲和調(diào)節(jié)植物神經(jīng)功能、延緩衰老等作用③。珍珠對(duì)人體細(xì)胞組織還具有修復(fù)和再生作用，它能促使人體膠元細(xì)胞增長(zhǎng)，而膠原細(xì)胞能及時(shí)的填充空隙、粘連裂痕，把受創(chuàng)面修補(bǔ)起來(lái)，促使肌體再生；珍珠特有的蛋白成分也可以在潰瘍處形成保護(hù)面，使?jié)�瘍得以修�?fù)，所以?xún)?nèi)服外用珍珠粉對(duì)于治療目赤翳障、濕疹、瘡癤、口腔潰瘍、消化性潰瘍④⑤，外用對(duì)單純性中輕度宮頸糜料、下肢潰瘍等都有很好的療效。另外，中醫(yī)認(rèn)為服用珍珠粉對(duì)醫(yī)治神經(jīng)衰弱、長(zhǎng)期失眠有明顯的功效，對(duì)高血壓患者有一定的降壓作用，對(duì)個(gè)別肝炎轉(zhuǎn)氨酶反復(fù)不降的病人，也有降轉(zhuǎn)氨酶的苗頭。難得的是，珍珠中所含的鍺、硒物質(zhì)還是少見(jiàn)的抗癌物質(zhì)，它們能使人體血清干擾素增量，還能降低癌細(xì)胞電子電位，使其分裂增值機(jī)能產(chǎn)生變化，從而抑制了癌細(xì)胞的增生。
    由此可見(jiàn)，珍珠在美容保健品方面的應(yīng)用有著很強(qiáng)的科學(xué)性和廣闊前景，珍珠化妝品和珍珠保健品勢(shì)必會(huì)越來(lái)越受到廣大消費(fèi)者的喜愛(ài)和青睞。