世界上最早的明信片是由奧地利人于１８６９年發(fā)明的。然而，發(fā)明者也不曾料到經過一個多世紀的演變，小小明信片竟會風靡世界，并以其畫面的絢麗多姿、功能的廣泛多樣、史料的公正客觀及獨特的迷人藝術魅力而受到世人的鐘愛。我國明信片也因其鮮明的特色，而備受郵人矚目。
    題材廣泛 盡管明信片比方寸之地的郵票稍大一些，但仍然是大千世界的縮影。舉世矚目的萬里長城、眾山不及的黃山仙景、險峻奇秀的三峽畫廊、鶯歌燕舞的民俗風情……無一不在明信片上得到了充分的展現。
    數量繁多 由于我國歷史悠久、文化深厚，地域廣闊、人口眾多，每年全國各地郵政部門推出的各種題材的明信片數以萬計，足以使我國成為名副其實的明信片發(fā)行大國。
    設計精美 一張張明信片如同一幅幅優(yōu)美的畫面，它向世人展現了五彩繽紛的世界。黑白的，優(yōu)雅、理性、高貴；彩色的，貼近自然、絢麗多彩。設計風格或柔和素雅、簡潔明快，或質樸沉穩(wěn)、鮮艷華麗，都把明信片的色彩世界裝扮得更加異彩紛呈。
    功能多樣 一般來說，我國的明信片有國家郵政部門發(fā)行的印有郵資符志的明信片，包括普通、紀念、賀年、風光、特種郵資明信片及廣告郵資明信片等，也有用于專用目的的咨詢、免資、回音卡、軍郵明信片及各類無郵資的美術、風光明信片等。雖說這些林林總總的明信片功能各異，但都在不同側面滿足了人們日益發(fā)展的文化需求。
    史料豐富 一枚枚明信片，可以說就是一部部民俗風情史、文化發(fā)展史、社會進步史……它小巧玲瓏，融知識、史料、藝術于一體，在反映社會生活上，是一般歷史書籍所不能替代的。此外，明信片本身也是一定的時代產物，它的規(guī)格、格式、圖案，封套上的出版部門、出版年月、出版書號、版次、開張、印次、印刷廠家、防偽條形碼、售價等，也都忠實記錄了一定歷史階段經濟文化發(fā)展的狀況。
    技術先進 小小明信片，也是一個國家印刷水平的體現。通常的明信片有單色印刷的，也有多色套印的；印刷機械有采用四色機的，也有采用七色機的；印刷工藝有膠版彩印的，也有凹版彩印的等等。文革期間，上海等地印刷了一批明信片，采用了當時的先進技術，如在片表面壓上一層透明的薄膜，用以保護明信片的色彩光澤。而現在不少豪華版明信片在圖案表面采用涂膜技術，使片圖更顯奪目光彩。近些年有的明信片，一改以往“光滑”的紙張，采用國際上流行的亞光紙，使片圖更為沉靜莊嚴、柔和逼真，一眼望去，既精致又時尚。
    形式各異 隨著社會生活的日益豐富，明信片的形式也越來越多姿多彩。除了常見的直式、橫式、單枚、雙連、冊式、折疊式（橫折疊、直折疊）等明信片外，世界上的明信片式樣稱得上千姿百態(tài)。如報上介紹的金屬明信片、畫家筆下的手繪明信片、個人制作的照相明信片、別出心裁的圓形或異形明信片；英國、朝鮮發(fā)行的立體明信片、美國發(fā)行的唱片明信片、顯影明信片等。至于帶有濃厚個性化色彩的電子明信片更是悄悄地和賀卡融會一體而獨步天下。