為了方便地深入研究中國傳統(tǒng)吉祥圖案，人們依據(jù)各種標準，將其劃分出不同的類別體系，其中較為普遍的分類標準有：依據(jù)吉祥圖案的應(yīng)用載體，可將其分為建筑裝飾圖案（如石刻、磚印及木結(jié)構(gòu)上的彩畫等）家具裝飾、印染織繡圖案、瓷器圖案、漆器圖案、彩陶圖案等。依據(jù)吉祥圖案的題材可分為人物類、祥禽瑞獸類、植物類、文字類、幾何紋、器物組合類等。在這里，本文試以吉祥圖案的審美特征為標準，將其分為以下幾類：
 
　　1.漢語言諧音的運用

　　 中國人逢遇喜慶吉祥，偏好討個“口彩”。這其中就應(yīng)用了漢語的一個重要特征：漢字有許多讀音相同，字義相異的現(xiàn)象。利用漢語言的諧音可以作為某種吉祥寓意的表達，這在吉祥圖案中的運用十分普遍。例如，一只鵪鶉與九片落葉組成“安居樂業(yè)”（鵪居落葉）；魚諧音“余”，馨諧音“慶”梅諧音“眉”、喜鵲代“喜”花生代“生”等等。以上各例，就可分別組成“吉慶有余”“喜上眉梢”，“早生貴子”（棗，花生，桂園，蓮子）等吉祥圖案了。

　　2.對動物生態(tài)屬性的借助

　　 自然界的各種動植物由于生態(tài)、環(huán)境、條件、遺傳等因素，形成了各種不同的生態(tài)屬性，人們就借物喻志，附會象征。例如狗的不侍二主喻為忠、羊羔跪而吃奶喻為孝，鹿的不食葷腥、性情溫順比作仁，馬之順從主人謂之義。儒家提倡的忠孝仁義等抽象的概念就有了具體的象征物。又如鴛鴦雌雄成對，形影不離，用雌雄鴛鴦并浮水面，即“鴛鴦戲水”寓意夫妻恩愛�！　�

　　3.對有代表性事物的寓意
 
　　用代表性事物來寓意吉祥喜慶，是吉祥圖案對素材較為直接的應(yīng)用方式，能給人最為直觀的祈福印象。例如金錢、玉石、元寶等都是屬于財物象征的，將其直接應(yīng)用于工藝品上，表示對富貴的追求；燈彩是傳統(tǒng)的喜慶之物，將燈籠繪上五谷、寓意五谷豐登，豐衣足食。筆墨紙硯、琴棋書畫用來寓意書香雅閣，文人雅士；具有宗教淵源的吉祥圖案，是典型的用各家有代表性的物品寓意吉祥的范例。多見的是道教的“明暗八仙”和佛教的“八寶”、“八吉祥”。

　 　4.吉祥文字的直接應(yīng)用
 
　　文字本身就具有很好的裝飾性，其各種變體或書法形式都有較強的表現(xiàn)張力，因此直接將吉祥文字裝飾在客體上是一種很好的表現(xiàn)手段。常用的吉祥文字有“福”、“祿”、“壽”、“喜”四個字。它們組成的吉祥圖案是中國傳統(tǒng)吉祥圖案中的一個重要分支。用各種書法或變體形式可以組成“百福”、“百祿”、“百壽”、“百喜”圖，常與室內(nèi)藝術(shù)品或屏風(fēng)雕刻結(jié)合起來，體現(xiàn)出書法藝術(shù)、民族藝術(shù)和傳統(tǒng)文化相應(yīng)相生，頗具意味。

　 　5.古代詩情畫意的應(yīng)用

　　古代試詞歌賦歷史悠久，沉淀深厚，常借用比、興之法，借物以言志，思路廣闊如野鶴行云，這些特點被吉祥圖案巧借，可以營造濃厚的文化氣氛。例如，古人有人云“與人之善，如入芝蘭之室，久不聞則其香化矣“，在吉祥畫里，人們習(xí)慣芝蘭同用，比喻君子之交；菊花秋季開放，凌霜耐寒，多為文人所詠唱。人們愛它的清秀神韻，并賦予它高尚堅強的情操。吉祥圖案中的菊花又被賦予吉祥長壽的含義，其它如“落花流水”圖案也與唐詩宋詞的意境相仿。

　 　6.綜合運用多種象征手法 　　有很多吉祥圖案是綜合運用了以上象征手法的藝術(shù)成果。綜合手法的最大特點是可以賦予圖案更豐富的含義。使作品成熟豐滿。例如“三多圖”由石榴、桃、佛手組成，寓意多福（佛）多壽（桃）多男子（石榴，石榴子多），三多組合在一起，便成了人生幸福美好的象征。

　 　　四、中國傳統(tǒng)吉祥圖案的造型特點

　　 中國傳統(tǒng)吉祥圖案在遵循變化與統(tǒng)一的總原則的前提下，較為突出的造型特點有如下幾個方面：

　　 1.具象題材、抽象運用

　　 吉祥圖案中的主要題材均直接或間接取自自然界和平民生活中常見的動植物、器皿、用具等。這些具象的事物，吉祥圖案在造型中不受具體形象的限制，往往服從視覺上的快感，而突破平凡的樊籠，體現(xiàn)出抽象形式的藝術(shù)美感。

　 　2.對稱與均衡是構(gòu)圖的慣用手法

　　 吉祥圖案常常存在一中心線（或中心點），在其左右、上下或四周（三面、四面、多面）配置同形、同色、同量或不同形（色）但量相同或近似的紋樣，這種組成形式稱之為對稱與均衡的構(gòu)圖。其中，對稱與不對稱是依據(jù)樣紋占據(jù)空間位置的狀況而言的，它交代了吉祥圖案組織單元的布局；而均衡與不均衡指的是紋樣各部分力量分布的狀況，它決定著吉祥圖案的平衡美感，通過對稱與均衡的構(gòu)圖手法，吉祥圖案表現(xiàn)出一般描繪圖案不同的視覺效果，更加具有組織性，這正是吉祥圖案具備裝飾屬性的重要前提。

　　 3.繁復(fù)求變，亂中有序

　　 傳統(tǒng)圖案的繁復(fù)是有別于現(xiàn)代美術(shù)的一大特征，但傳統(tǒng)吉祥圖案的繁復(fù)有別于現(xiàn)代應(yīng)用美術(shù)圖案的一大特征，但傳統(tǒng)吉祥圖案的繁復(fù)絕不是簡單的羅列，單純的重復(fù)，它更加講究在紛繁中體現(xiàn)出節(jié)奏和韻律，對比與調(diào)和，將疏密、大小、主次、虛實、動靜、聚散等做協(xié)調(diào)的組織，做到整體統(tǒng)一、局部變化，局部變化服從整體，即“亂中求序”、“平中求奇”。這更增加了吉祥圖案的層次和內(nèi)涵，但從裝飾應(yīng)用的角度看，它對加工工藝的要求顯然是比較苛刻的。