很久以前，集郵界就重視收集災(zāi)難封———英文叫Wreck Cover，常指船舶遭遇海難后撈獲的信封；對于火車、飛機失事后的殘存郵件，又常用Crash Cover一詞。郵政部門為表示莊嚴(yán)的責(zé)任心，常在災(zāi)難封上加蓋特殊的戳記或加貼簽條。1846年英國“大利物浦”號輪船遇難，搶救出來的信件上，就加蓋了黑框的戳記。1873年，加拿大安大略省格拉夫頓附近有火車相撞，遭遇事故的郵件寄達(dá)時都附有特殊的簽條。1934年，美國攜帶郵件的試驗火箭在哈里斯懸崖爆炸，哈里斯郵局往殘存郵件上加蓋了橡皮戳記、以3行文字說明受損的原因。知名的較早期空難戳郵件還有：“喀土穆城”號（1935年），“錫皮歐”號和“博迪西”號（1936年），“天鵝”號和飛艇“興登堡”號（1937年），“卡爾波尼亞”號（1938年），“百人隊長”號（1939年）等。1939年，日本軍隊侵占香港，大批郵件被積壓在郵局倉庫內(nèi)，直至1945年二戰(zhàn)結(jié)束，才由香港郵局清理寄出，它們也屬災(zāi)難郵件。

　　收集災(zāi)難郵件決不是幸災(zāi)樂禍，而是由于這些郵件佐證了悲慘的歷史。其實，今年10月16日，美國聯(lián)邦調(diào)查局以照片公布的兩個含炭疽孢子的信封——寄給全國廣播公司節(jié)目主持人湯姆·布羅考和參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖達(dá)斯勒的，正是最稀奇的災(zāi)難封。

　　全美國的郵政機構(gòu)現(xiàn)在都忙于郵件的偵查與消毒，主要依靠電子儀器，所以，不會在信封上留下什么痕跡。回溯17－19世紀(jì)，歐洲曾有一段郵件消毒的記錄。那時，為了對付霍亂、鼠疫的恐怖蔓延，對郵件用醋噴灑或浸泡（紙上留下了色斑），或在火盆上烘烤（紙上有烤糊的痕跡），或拆開信封，使信紙暴露于陽光下，讓有害氣體散出（信封有了切口或切縫）。1710年，英國的檢疫法明確作出郵件消毒的規(guī)定，其具體措施被留存下來的實寄封所證實。法國、意大利、馬耳他等國，還在消過毒的信封上加蓋特殊的郵戳。無疑，這些信封都成了今天集郵者刻意追求的珍罕品。