首日實寄封與首日封不同。首日封是郵票發(fā)行當天，把郵票貼上信封，蓋銷新郵發(fā)行當天的郵戳或紀念郵戳，形成票、戳、封三位一體的“珠聯(lián)璧合”。而首日實寄封是用首日封在當天交郵局實寄投遞而成的，它可以進一步補充和豐富郵票的內(nèi)容，記載郵票發(fā)行史料，提高觀賞價值，傳播郵識，使集郵者對這套郵票有較全面的認識，是新郵誕生的歷史見證。

　　收集首日實寄封意義大，難度也大，要收集全，并非易事，有的封已是千金也難買得到的。首日封有“千人—面”之嫌，而首日實寄封可以說是獨樹一幟，沒有兩枚是完全一樣的。這種實寄封除了首日封應具備的條件外，還要書寫通訊地址和姓名，有落地戳，它是集郵票知識、郵戳郵史、封、美術、書法于一體的最全面的集郵品。

　　在當代集郵活動中，收集首日實寄封的隊伍已經(jīng)越來越大了。在美國，有50多萬人收集首日封，其中大多數(shù)人喜歡全套實寄，還有一個專門經(jīng)銷全世界各國首日封的“萬國首日封公司”，以及一個世界上最大的首日封博物館。在美國，—枚新郵首日實寄封往往是新郵的3至5倍價格。

　　在我國，從1878年大龍郵票誕生起，就有首日實寄封存在。而國家統(tǒng)一設計印制和經(jīng)銷的首日封，卻是從1957年11月7日發(fā)行紀 44《偉大的十月社會主義革命四十周年》郵票開始的。上世紀60年代我國各套新郵首日封印制量只有2000～5000枚，1984年1月5日發(fā)行《甲子年》首日封印制量已逾150萬枚。從那以后，每年制作的首日封就更多了。到現(xiàn)在，新中國已發(fā)行了近千套首日封。

　　收集實寄封的人，經(jīng)常可以收集到一些趣味郵品，如錯戳封、名人書法封、美術封等，它是一件集郵研究的可靠依據(jù)。記得在抗戰(zhàn)時期，重慶郵船被炸，東川郵政局從江中打撈起來許多郵件，經(jīng)過烘干后，在信件上面加蓋“被炸撈起郵件”的戳記，使收信人知道這封信曾在途中遇難，得之不易。解放后，我國郵局還印有代封紙，投遞員如發(fā)現(xiàn)信件有破損，都用代封紙封妥再投遞，以示人民郵政為人民負責的態(tài)度。

　　收集首日實寄封還會收集到各種宣傳戳、紀念戳和名家書法，一枚清朝或民國早期的首日實寄封，也是一件珍貴的歷史文物，是研究郵學的重要史料。